الغوص مثل البطريق وتَجنُّب "داء الغوّاص"

صعود غير مراقب

عند الانتهاء من الغوص، والصّعود مجدّدًا إلى سطح البحر، يحدث أمر معاكس: ينخفض الضّغط الفاعل على الغازات وكذلك تقلّ قابليّته للذّوبان. في حال كان الصّعود سريعًا للغاية، وكمّيّة الغازات في الأنسجة تجاوزت الكمّيّة المنبعثة خلال عمليّة التّنفس، فإنّ الغازات غير المذابة تتراكم وتكوّن فقاعات هوائيّة صغيرة.

ينجم مرض تخفيف الضّغط عن الفقاعات المتشكّلة في مناطق مختلفة في الجسم وبكمّيّات متفاوتة. تخترق فقاعات النيتروجين الأوعية الدمويّة القريبة من الجلد ممّا يؤدّي إلى الإصابة بطفح جلديّ وحكّة. في حالات أكثر خطورة قد تؤدّي هذه الفقاعات إلى إصابة في الأوعية الدّمويّة في المناطق المنحنية، المفاصل على سبيل المثال، الّذي قد يسبّب ألامًا والتواءات حادّة في المفاصل. لهذا السّبب يُطلق على هذا المرض في اللّغة الإنجليزيّة "the bends" - الانحناءات. في الحالات الأكثر صعوبة، قد ينتهي الصّعود غير المراقب بشلل أو وفاة جراء انسداد رئويّ، أي فقاعة هوائيّة تسدّ جريان الدّم الواصل إلى الرّئتين أو لعضو حيويّ آخر. 

تظهر الأعراض عادةً في غضون بضع دقائق حتّى بضع ساعات من العودة الى الضّغط الطّبيعيّ، غالبًا ما تكون طفيفة جدًا - لذلك لا تندرج ضمن الحالات المُبلَغ عنها. المرض شائع بشكل خاصّ لدى الغواصين، لكنّه قد يحدث أيضًا في حالات أخرى: جراء تغييرات في الضّغط البيئيّ واستنشاق هواء مضغوط بشكل متواصل، على سبيل المثال: لدى أفراد طواقم الغوّاصات أو رواد فضاء في المحطات الفضائيّة.

الوقاية والعلاج

لمنع تكوّن فقاعات النيتروجين في الأعضاء يجب المحافظة على عودة بطيئة ومنضبطة خلال عمليّة الصّعود من الغوص، بما في ذلك خروج تدريجيّ ووقفات وسيطة، تُمكِّن فائض الغازات من الخروج خلال عمليّة التّنفّس. من المهمّ أيضًا تخطيط الغوص مسبقًا، حيث لا تتجاوز الفترة الزّمنيّة المحدّدة أو العمق المخطّط إليّه، واستخدام قوائم مناسبة لحساب كمّيّة النيتروجين المُقدر استخدامها. إضافة إلى ذلك، في حال القيام بعدّة غطسات متتالية، يجب تخصيص وقت للرّاحة عند مستوى سطح البحر قبل العودة للغوص مرةً أُخرى. 

في حال ظهور أعراض مرض تخفيف الضغط رغم الإجراءات أعلاه، العلاج المتعارف عليه يكون "الغوص الجافّ": إعطاء أكسجين كامل 100% داخل غرفة ضغط، حيث يسود فيها ضغط بيئيّ مشابه للضّغط القائم في ذروة عمليّة الغوص أو أعلى. في هذه النّقطة تزداد قابليّة الأكسجين على الذوبان، وتبعًا لذلك ترتفع نسبة الأكسجين المذاب في الدّم ممّا يسهّل عمليّة وصوله إلى الأوعية الدّمويّة المسدودة ليقوم بإعادة تأهيلها مجدّدًا. بالإضافة إلى ذلك، فقاعات النيتروجين المتبقية تذوب في الدّم مجدّدًا جراء الضّغط المرتفع، ممّا يدفع الغاز إلى الإنطلاق عبر الرّئتين إلى الخارج بواسطة التّنفس.  

ماذا تفعل الدَلافين؟

تغوص البطْاريق، كالثّدييات المائيّة، الدَلافين والفقمات كثيرًا وتصل  لأعماق متفاوتة. يبقى السّؤال، كيف ينجحون في حماية أنفسهم من مرض تخفيف الضّغط، بالنّظر أنّه لا تتوفّر لديهم غرف ضغط؟ أظهرت دراسة حول تصرف البطاريق عند الغوص، أنّها خلال الصّعود تميل الى الإبطاء والصّعود بميل معتدل، ممّا يمكن الدم التخلص من النيتروجين تدريجيًّا قبل أنّ يتحول إلى فقاعات هوائيّة (غازيّة). هذا التّصرّف لدى البطاريق يشابه إلى حدّ كبير تصرّف الغواصين الذين يلتزمون بتعليمات تخفيف الضّغط.   

أظهرت دراسات عديدة الّتي أُجريّت على ثدييات مائيّة بأنّ هناك آليّات إضافيّة ومتنوّعة تساهم في تقليل امتصاص النيتروجين أثناء الغوص، وبالتّالي تُزيل خطر الإصابة بفشل الرّئتين. دراسة أخرى نُشرت مؤخّرًا، فحصت كيفيّة مواجهة الدّلافين للتّغيّرات في الضّغط عند الغوص. عندما تمّ تدريب الدَلافين على توقّع مدّة وشكل الغوص سلفًا، متّى يكون الغوص قصيرًا ومتّى يكون لفترة أطول، قاموا بضبط نبضات القلب مسبقًا، بحيث تلائم مدّة الغوص المقدّرة. يُرجِّح الباحثون بأنّ التّحكّم بمعدّل ضربات القلب ووتيرة تدفّق الدّم إلى مناطق مختلفة في الرّئتين سيساهم في المحافظة على النّسبة بين الغازات المذابة في الدم؛ الأكسجين، النيتروجين وثاني أكسيد الكربون، مما سيُجنِّب الدّلافين الإصابة بمرض تخفيف الضّغط.

من وجهة نظر بيئيّة، من الممكن أنّ تُفسّر هذه النّتائج كيف أنّ استعمال أجهزة أصداء (السونار) شديدة الفاعليّة قد تشكّل ضررًا على الثّدييات المائيّة. حيث أنّه عند صدور خفقة قويّة من الجهاز فإنّها قد تخيف الدّلافين وتدفعهم للصّعود بشكل سريع إلى سطح البحر، تمامًا كصعود غوّاص بطريقة غير مراقبة ومنضبطة.