Viele Medikamente haben ihren Ursprung in der traditionellen Medizin. Was passiert auf dem Weg und warum sind Blätter und Blüten nicht so unschuldig, wie sie scheinen?
Die Lösung für viele Krankheiten und Schmerzen besteht heute in Form von Medikamenten, die in der Apotheke leicht erhältlich sind. Dies ist jedoch eine relativ neue Entwicklung. Wie sind wir hierher gekommen? Welcher Weg führte von Pflanzen, die wir gekaut oder mit kochendem Wasser aufgebrüht haben, zu verpackten Medikamenten und Markenprodukten? Haben Heilpflanzen ihren Platz in der Welt verloren?
Im Laufe der Geschichte haben Menschen Pflanzen mit medizinischer Wirkung entdeckt und sie zu Hause willkürlich verwendet. Es gab natürlich verschiedene Möglichkeiten, diese Pflanzen für den medizinischen Gebrauch zuzubereiten. Jede Form wirkte sich auf unterschiedliche Weise auf den Körper aus - manchmal zum Guten, manchmal zum Schlechten. Mit der Entwicklung der Wissenschaft wurden einige dieser Pflanzen jahrelang sorgfältig untersucht. Nachdem ihre Wirksamkeit bewiesen und ihre Sicherheit und Wirkung in verschiedenen Mengen und unter unterschiedlichen Bedingungen ermittelt wurde, machte man sie zu offiziellen Medikamenten, die jetzt in den Apothekenregalen stehen.
Die Geschichte des Aspirins
Aspirin, eines der ältesten und bekanntesten Arzneimittel der Welt, begann seine Laufbahn mit der beliebten Verwendung der Silber-Weide (Salix Alba). Die erste Dokumentation der medizinischen Wirkung des Baumes erschien bereits 1500 v. Chr. im Papyrus Ebers aus der altägyptischen Kultur. Die Pflanze hat ihren Ruf als Heilpflanze bewahrt, und es gibt eine umfassende Dokumentation ihrer Verwendung für medizinische Zwecke im Laufe der Geschichte.
Mit dem wissenschaftlichen Fortschritt der Chemie konnten die Wissenschaftler die Verbindung isolieren, die für die schmerzlindernde, fiebersenkende und entzündungshemmende Wirkung verantwortlich ist - Salicylsäure. Mit der zunehmenden Verwendung der Verbindung wurde jedoch auch ihre schwerwiegende Nebenwirkung entdeckt: Schädigung der Schleimhäute des Magen-Darm-Trakts. Im späten 19. Jahrhundert fügten Felix Hoffmann und andere Wissenschaftler der Verbindung drei weitere Atome hinzu, wodurch die Verbindung Acetylsalicylsäure entstand, die das Verdauungssystem viel weniger schädigt. Schließlich gelang es einer Gruppe von Wissenschaftlern, die Verbindung in einem einfachen, billigen und schnellen Verfahren im Labor herzustellen. Bayer (das Unternehmen, das den Namen „Aspirin“ prägte) begann vor 120 Jahren mit der Vermarktung des Arzneimittels.
Aspirin kann Schmerzen lindern, Fieber senken und Entzündungen hemmen - seine Auswirkungen sind seit Jahrhunderten bekannt. Es stellte sich jedoch erst durch Studien in den 1970er Jahren heraus, dass Aspirin das Risiko von Blutgerinnseln verringert, indem es verhindert, dass Blutplättchen verkleben. Dies ist heute seine Hauptanwendung.
Eines der ältesten und bekanntesten Arzneimittel der Welt, begann seine Laufbahn mit der beliebten Verwendung der Silber-Weide. Blätter der Silber-Weide und Aspirinpillen | Quelle: Voisin, Phanie, Giphotostock, SPL
Gift oder Medizin?
Auch der Weg des roten Fingerhuts (Digitalis purpurea) zum Medikament Digoxin war lang und kurvenreich. Es wird zur Behandlung von Herzerkrankungen eingesetzt. Im 18. Jahrhundert entdeckte der englische Botaniker William Withering die Pflanze und ihre Auswirkungen auf den Körper, worüber er ein viel beachtetes Buch schrieb. Weathering verwendete die Pflanze zur Behandlung von Patienten mit Ödemen. Er glaubte, dass die Pflanze die Nieren beeinflusst, war sich jedoch nicht sicher. Er schrieb in seinem Buch (Seiten 13-14) über den Fingerhut: „Überdies wird die Zeit, trotz aller herrschenden Meinung, Vorurteile oder Irrtümer, den wahren Wert dieser neuen Entdeckung bestimmen. Und es wird sich dann erst zeigen, ob ich mich selbst und andere neben mir betrogen oder ob ich wirklich zur Erweiterung medizinischer Kenntnisse und zum Besten der menschlichen Gesellschaft etwas beigetragen habe.“
Heute ist bekannt, dass der Wirkstoff der Pflanze das Herz beeinflusst - er blockiert eine wichtige Ionenpumpe in den Zellen des Herzmuskels, die Natrium-Kalium-Pumpe. Durch die Blockierung kommt es zu einer Veränderung des natürlichen Ionengleichgewichts in den Zellen, was zu einer Verlangsamung der Herzfrequenz und einer stärkeren Muskelkontraktion führt. Die historische Verwendung der Pflanze zur Behandlung von Patienten mit Ödemen hat funktioniert, weil die Patienten tatsächlich an einer Herzinsuffizienz, zu deren Symptomen Ödeme gehören.
Im 19. Jahrhundert gelang es den Forschern, den Wirkstoff aus Pflanzenextrakten zu isolieren, und im 20. Jahrhundert schafften sie es, den Wirkstoff Digoxin im Labor in reiner Form, ohne Reste anderer Substanzen, herzustellen. Während dieser Zeit wurde die ursprüngliche Pflanze immer noch zu Heilungszwecken verwendet, meistens als Aufguss mit kochendem Wasser, wie von Weathering empfohlen.
Die in der Pflanze enthaltene Digoxinverbindung hat ein sehr enges therapeutisches Fenster, in dem ihre Verwendung wirksam und sicher ist. Jenseits dieses Fensters ist die Pflanze ein echtes Gift, das zu verschiedenen und seltsamen Nebenwirkungen führt und deren Wirkung auf das Herz tödlich sein kann. Im Laufe der Geschichte wurden viele Fälle von Vergiftungen durch die Pflanze dokumentiert, da ihre Verwendung als Aufguss sehr gefährlich ist - die Menge an Digoxinverbindungen in der Pflanze variiert stark in Abhängigkeit von der Sorte, der Erntezeit und dem Gebiet, in dem sie wächst. Somit ist es leicht, eine Überdosis zu konsumieren, d.h. eine Dosis, die den Patienten schädigt.
Die Verbindung wurde schließlich als Medikament zugelassen, nachdem sich herausgestellt hatte, dass sie sowohl wirksam als auch (wenn sie gemäß den Richtlinien der Ärzte eingenommen wird) für Patienten unschädlich ist. Ein heißer Aufguss des Fingerhuts mag heimelig und unschuldig erscheinen, aber tatsächlich ist es unmöglich zu wissen, wie viel aktive und gefährliche Substanz er enthält. Pharmaunternehmen müssen sicherstellen, dass jede Tablette genau die gleiche Menge des Arzneimittels enthält. Die Geschichte des Fingerhuts zeigt somit, dass die Verwendung von Arzneimitteln sicherer ist als die Verwendung der natürlichen Pflanzen, da die Dosierung des darin enthaltenen Wirkstoffs bekannt und genau ist. Digoxin muss wie viele andere Medikamente von einem Arzt verschrieben werden, der sicherstellt, dass seine Werte im Körper im sicheren Bereich liegen.
Die in der Pflanze enthaltene Digoxinverbindung hat ein sehr enges therapeutisches Fenster, in dem ihre Verwendung wirksam und sicher ist - daher kann das Pflanzenextrakt toxisch sein. Roter Fingerhut und das Medikament Digoxin | SPL, Dr. Keith Wheeler, Dr. P. Marazzi
Die Wirkstoffe
Es ist unmöglich, nicht auch auf die umstrittene Cannabispflanze Bezug zu nehmen. Die Pflanze enthält Dutzende von Inhaltsstoffen mit nachgewiesener biologischer Wirkung. Jedoch stehen zwei Hauptsubstanzen im Mittelpunkt einer Kontroverse: Die erste, Cannabidiol (kurz CBD), lindert Schmerzen und ist der Grund für die medizinische Verwendung der Pflanze. Das zweite, Tetrahydrocannabinol (kurz THC), entdeckt vom Israel-Preisträger, Prof. Raphael Mechoulam, wirkt sich auf das Gehirn aus und führt zu dem „High“ -Gefühl, das viele Raucher zu fühlen hoffen. Das Rauchen von Cannabisblüten kann auch zu schwerwiegenden Nebenwirkungen wie Gedächtnisverlust, Panikattackeמ und sogar Psychosen führen.
Da die Pflanze in ihrer natürlichen Form sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf den Körper hat, besteht ein großes Interesse an der Erforschung von Cannabis und der Isolierung verschiedener chemischer Formen der Wirkstoffe, die wirksam und sicher zu verwenden sind und im Labor einfach, schnell und kostengünstig hergestellt werden können.
Derzeit ist die Cannabispflanze in Deutschland nur auf Anordnung von Fachärzten legal und kann in Form von Cannabisblüten oder als Extrakt verschrieben werden. In den USA genehmigte die FDA 2018 ein Epilepsiemedikament, das (nur) CBD enthält und aus der Cannabispflanze extrahiert wurde. Mit der Zeit ist es durchaus möglich, dass die Verwendung dieses Arzneimittels zur Behandlung von Krankheiten und anderen Erkrankungen ausgeweitet wird, da sich mehr Informationen aus klinischen Studien ansammeln.
In seiner natürlichen Form hat es sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf den Körper. Blätter der Cannabispflanze | Quelle: Shutterstock, Yarygin
Evidenzbasierte Medizin
Damit eine aus einer Heilpflanze isolierte Verbindung zu einem Medikament wird, muss sie einen langen Weg zurücklegen und viele Experimente auf den Gebieten Chemie, Biologie und Medizin durchlaufen. Die meisten „Oma-Hausmittel" wirken bestenfalls nicht und können im schlimmsten Fall sogar schädlich sein. Selbst die traditionelle chinesische Medizin besteht oft nicht die grundlegenden Tests der modernen Wissenschaft und Medizin. Perlen sind jedoch auch in der chinesischen Medizin zu finden, beispielsweise das Medikament Artemisinin gegen Malaria, das aus einer alten chinesischen Heilpflanze stammt. Die chinesische Wissenschaftlerin Tu Youyou, die das Medikament entdeckte, erhielt für diese Studie den Nobelpreis.
Die Wichtigkeit von Heilkräutern ist begründet und sie helfen den Menschen seit Tausenden von Jahren - aber es ist auch wichtig, die ihnen innewohnenden Gefahren zu kennen, da „natürlich“ nicht unbedingt „harmlos“ bedeutet. Die Volksmedizin entschlüsselt zweifellos zusätzliche Pflanzen, die zu einem richtigen Medikament werden können, nachdem Forscher und Ärzte ihre Eigenschaften und ihre Verwendung eingehend untersucht haben. Es ist des Wartens wert.