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Trotz der pseudo-wissenschaftlichen Basis der chinesischen Medizin, trotz ihrer breiten Popularität und der Tatsache, dass die westliche Medizin sie auf Wunsch der Kundschaft integriert, ergeben einfache Tests der modernen wissenschaftlichen Medizin keine guten Ergebnisse.

"Obwohl ich glaube, dass wir die traditionelle chinesische Medizin fördern sollten, glaube ich selber nicht daran." Mao Tsedong (“The Private Life of Chairman Mao” by Dr Li Zhisui)

In den letzten Jahrzehnten hat die Behandlung mithilfe der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) neben der westlichen Medizin einen immer größeren Stellenwert eingenommen und wird auch von medizinischen Anstalten gefördert. Die TCM greift auf eine über 3000 Jahre alte Tradition zurück, basiert auf Begriffe, die der westlichen Medizin völlig fremd sind und verwendet unkonventionelle Behandlungstechniken – vom Einstechen von Nadeln an strategischen Punkten im Körper bis hin zur Verabreichung von nicht Medikamenten, die nicht in einem kontrollierten Verfahren zugelassen wurden.

Die Popularität der TCM ist heute so groß, dass etwa ein Viertel der US-amerikanischen Bevölkerung TCM-Heilkräuter benutzt. Obschon die Wissenschaftler die Effektivität der TCM bezweifeln, bieten viele westliche medizinische Einrichtungen die TCM als zusätzliche Therapie an, wie zum Beispiel im Fall von Krebs.

Die öffentliche Debatte über die Wirksamkeit der TCM ist in den letzten Jahren wieder entbrannt, nach der Veröffentlichung des umstrittenen Buches „Gesund ohne Pillen“ von Edzard Ernst (in Wiesbaden geboren) und Simon Singh. Die Autoren behaupten, dass die TCM den meisten wissenschaftlichen Tests nicht standhält. Die Verwirrung sickert auch in die breite Öffentlichkeit, die nicht versteht, ob die TCM „funktioniert“ oder nicht.

Was sind die Methoden der TCM? Sind ihre Ergebnisse wissenschaftlich nachvollziehbar? Ist die TCM wirksam, wirkungslos oder sogar schädlich?

 Eine alternative Anatomie

Zunächst müssen wir die Logik verstehen, auf der die TCM beruht. Ihre theoretischen Grundlagen sind äusserst kompliziert, und wir wollen deshalb nur die grundlegendsten Begriffe ansprechen.

Die TCM, die von der chinesischen Philosophie beeinflusst ist, basiert auf fünf Elementen, aus denen alles im Universum besteht: Wasser, Feuer, Erde, Holz und Metall. Diese Elemente kommunizieren auf komplexe Art und Weise miteinander. Jede dieser fünf hängt mit einem Geschmack, einer Farbe, einem Gefühl, einer Jahreszeit und mit Organen und Geweben im menschlichen Körper zusammen, aber ihre Definition stimmt nicht genau mit der westlichen Anatomie überein. Das Herz, zum Beispiel, kommuniziert mit Feuer, und die Niere mit Wasser.

Ein weiterer sehr wichtiger Begriff in der TCM ist Qi (wird „Tschi“ ausgesprochen): eine Art Lebensenergie, die im Körper fließt und alle Aktivitäten von Körper und Seele ermöglicht. Das Qi fließt in einem System von Kanälen, die Meridiane genannt werden, und eine Störung in seinem Fluss verursacht Krankheiten. Bei der Akupunktur diagnostiziert der Akupunkteur die problematischen Meridiane und durchdringt die Haut mit dünnen Nadeln an strategischen Punkten, den Akupunkturpunkten, die das Qi bündeln und das Gleichgewicht im Körper wiederherstellen. Der chinesische Therapeut kombiniert normalerweise Akupunktur mit „Heilkräutern“ (die auch Minerale, tierische und sogar menschliche Produkte beinhalten) und mit Behandlungen, die den Prinzipien der westlichen Medizin nahestehen, wie Massagen, Ernährungsumstellung und körperliches Training.

Es ist nicht leicht, die TCM zu verstehen. Der Therapeut muss eine umfangreiche und detaillierte Dokumentation kennen (die Zahl der Schriften geht in die Zigtausende) und wissen, wie man sie anwendet. Auch muss er die Meridiantheorie lernen, die sich anhand von Dokumentation, also auf empirische Weise, im Lauf der Zeit entwickelt hat, aufgrund von Schlussfolgerungen aus Phänomenen und wie diese zu behandeln sind, sodass der Therapeut bis zu 400 Akupunkturpunkte kennen muss, die im Atlas der TCM verzeichnet sind.

Aber diese Theorien basieren nicht auf der Anatomie, und auch nicht auf der tatsächlichen Funktion der Organe im Körper. Im Laufe der Geschichte hat die westliche Medizin noch nie einen anatomischen oder funktionellen Beweis für die Existenz von Qi oder von Meridianen gefunden – dies sind völlig abstrakte Begriffe, die keine physische Existenz haben. Ebenso gibt es keine medizinische Bedeutung für die Zuordnung von Organen zu Farben oder Gerüchen. Der Ausgangspunkt der TCM liegt woanders als das Wissen, auf das sich moderne Medizin und Wissenschaft stützen.

  Zwischen Erfolg und Illusion

Die pseudo-wissenschaftlichen Prinzipien der TCM sind zwar nicht „wissenschaftlicher“ als diejenige der Homöopathie, zum Beispiel, aber sie genießt unter den verschiedenen Zweigen der Alternativmedizin einen besonderen Ruf für Verlässlichkeit und Wirksamkeit. Auch anerkannte Institutionen wie das britische und das deutsche Gesundheitswesen unterstützen die Therapie mithilfe von TCM.

Wegen ihrer Popularität interessiert sich auch die Wissenschaft für die TCM, sowohl Forscher wie die Pharmaindustrie, und sie versuchen, neue Medikamente und Behandlungen auf der Grundlage der TCM zu entwickeln, aber natürlich nach strengen Tests gemäß medizinischem Standard. So wurde zum Beispiel das Artemisinin aus Heilpflanzen der TCM zur Heilung von Malaria entwickelt, was Tu Youyou im Jahr 2015 den Nobelpreis für Medizin einbrachte.

Die Frage ist: Ist die TCM tatsächlich medizinisch wirksam? Können ihre Ergebnisse in kontrollierten Tests reproduziert werden? Ist sie effizienter als eine andere Behandlung, oder ist das eine Illusion, die aus der Erwartung entsteht? Wegen ihrer besonderen Natur ist es sehr schwierig, bestimmte Aspekte der TCM mit standardisierten wissenschaftlichen Mitteln zu untersuchen, und daher sind die Schlussfolgerungen umstritten.

Akupunktur zu Hause

Eine der Eckpfeiler der TCM ist die Akupunktur. Ist sie tatsächlich effektiv? Bevor wir versuchen, die TCM wissenschaftlich zu bewerten, müssen wir verstehen, wie Tests funktionieren, die die Effizienz einer bestimmten Behandlung prüfen wollen. Eine Stichprobe von Probanden wird in eine Gruppe eingeteilt, die die Behandlung erhält, und eine Kontrollgruppe erhält eine ähnliche Behandlung, aber ohne Wirkstoff (Placebo). Eine qualitative Studie folgt dem Doppelblindprinzip, bei dem die Probanden weder wissen, ob sie die Behandlung selbst oder ein Placebo erhalten, noch wissen es die Forscher, während der Behandlung, um Voreingenommenheit zu verhindern.

In vielen Fällen hat Placebo tatsächlich eine positive Wirkung, da bereits die Behandlung, echt oder simuliert, psychologische Mechanismen wie Erwartung, Erleichterung, Verringerung von Angstzuständen usw. auslöst, die eine physiologische Wirkung haben, „Placebo-Effekt“ genannt. Mit anderen Worten, ein Wissenschaftler fragt nicht: „Ist die TCM wirksam?“, sondern „Ist sie wirksamer als Placebo?“. Und auf diese Frage ist es schwierig, eine eindeutige Antwort zu erhalten.

 Nicht blind

Wie definiert man eine Placebo-Akupunktur-Behandlung? Verschiedene Forscher definieren „Placebo-Akupunktur“ auf verschiedene Weise, zum Beispiel: ein Einstechen von Akupunktur-Nadeln an zufälligen Stellen (also nicht in den traditionellen Akupunkten), oder: nur oberflächliches Einstechen der Nadeln, oder äußerliche Berührung des Therapeuten der Akupunkten, ohne Einstechen.

Alle diese Varianten sind problematisch, denn es ist nicht klar, ob sie nicht genau das bewirken, was die Akupunktur vermeintlich bewirkt, und es ist nicht klar, ob man hier das Blindprinzip anwenden kann, und schon gar nicht das Doppelblindprinzip, denn der Therapeut weiß ja, ob er Akupunktur macht oder nur eine der Plabeco-Varianten. Deshalb sind die Erforschungsmöglichkeiten der Akupunktur sehr begrenzt und führen vielfach zu widersprüchlichen Ergebnissen.

 Eine Nadel im Heuhaufen

Die Erforschung der TCM begann in der frühen 70er Jahren und resultierte in Tausenden von Artikeln seither. Es gibt Studien, die über eine positive Wirkung der Akupunktur bei Symptomen wie Schmerzen, Depressionen, posttraumatischen Belastungsstörungen, Arthritis und sogar über eine Verbesserung der Denkfähigkeiten berichten. Andere Studien jedoch berichten, dass die Akupunktur keine besseren Ergebnisse ergab als Placebo.

Da aus einer großen Fülle von Studien verschiedene Ergebnisse zu erwarten sind, wurden auch einige Studien veröffentlicht, die die Ergebnisse zusammenrechneten (Meta-Analyse). Diese Analysen, von denen eine etwa 18.000 Probanden zusammenrechnete, ergeben, dass Akupunktur nur wenig effektiver ist als „Placebo-Akupunktur“. 

Edzard Ernst, ein deutsch-britischer Arzt, der auch mithilfe von alternativer Medizin seine Patienten behandelt und mit Simon Singh „Gesund ohne Pillen“ geschrieben hat (siehe oben), veröffentlichte eine umfassende Rezension in der wichtigen Forschungszeitschrift „Pain“, die 57 Artikel über Forschungen zur Akupunktur zusammenfasst. Er kam zu dem Schluss, dass in den allermeisten Studien kein wirksamer Behandlungseffekt gefunden wurde. Die Behandlung führt sogar bei einigen Fällen zu Infektionen, wegen Gebrauch von unsterilen Nadeln.

Angesichts der Ergebnisse in den meisten Studien über die TCM, und trotz der Problematik ihrer Durchführung, ist der allgemeine Konsens in Kreisen der Wissenschaft, dass Akupunktur eine Art wirksames „Placebo“ ist. Die Tatsache selbst, also, dass der Patient dem Therapeuten vertraut und von ihm Heilung erwartet, und nur schon der körperliche Kontakt mit der Haut während der Behandlung, bewirkt einen Placebo-Effekt, der den Zustand des Patienten ein wenig verbessert. Mit anderen Worten, in Kreisen der Wissenschaft ist man sich einig, dass die Behandlung tatsächlich effektiv ist, aber es wird weiterhin behauptet, dass Qi und Meridiane keine tatsächliche Wirkung haben, und wir können zu ähnlichen Resultaten kommen, wenn wir die Nadeln an zufälligen Orten einstecken. Und trotzdem gibt es Forscher, die immer noch glauben, dass Akupunktur effektiv ist, und argumentieren das vor allem mit der Fragwürdigkeit der Erforschung.

Chinesischer Strom

Und trotzdem scheint die Kontroverse über die Akupunktur noch nicht abgeschlossen. Im Jahr 2014 veröffentlichte die renommierte Fachzeitschrift „Nature Medicine“ eine Studie, die eingehend diskutiert wurde. Forscher der New Jersey Medical School haben einen Zusammenhang zwischen Akupunktur, kombiniert mit elektrischer Stimulation (Elektroakupunktur), und der Behandlung von Entzündungen gefunden.

In der Studie wurde Elektroakupunktur bei Mäusen durchgeführt, die mit entzündlichen Substanzen aus einer von Bakterien produzierten bakteriellen Sepsis präpariert worden waren. Die Nadeln wurden an einer Stelle eingeführt, die einen bestimmten Akupunkturpunkt simuliert, der zufällig (oder nicht zufällig…) in der Nähe des Ischiasnervs im Becken- und Hüftbereich liegt. Die Forscher übertrugen mit der Nadel einen elektrischen Strom, der auch diesen Nerv stimulierte, und der Kontrollgruppe wurden dieselben Nadeln an dem selben Ort eingeführt, aber ohne elektrischen Strom. Statistisch eindeutig signifikant war, dass der elektrische Strom zur Freisetzung von entzündungshemmenden Substanzen, sogenannten Katecholaminen, führt, die das Risiko einer Sepsis verringern und so das Leben der Mäuse retten konnten.

Die chinesischen Therapeuten, die den Grundstein für die Akupunktur legten, wussten natürlich nichts über die Biologie von Infektionen und benutzten keinen elektrischen Strom. Studien dieser Art stärken bei Befürwortern der TCM den Glauben an ihre Wirksamkeit, und tatsächlich ist es möglich, dass unter bestimmten Bedingungen Akupunktur angebracht ist, aber dies sollte in einer kontrollierbaren klinischen Studie geprüft werden.

 
 

Traditionelle Medikamente

Die Tausende Jahre alte Literatur der TCM dokumentiert Zehntausende von Arzneistoffen, und von denen werden Tausende auch heute noch von Therapeuten der TCM benutzt. Wie bereits erwähnt, ist die Grundlage der TCM die Theorie der fünf Elemente, nach der jedes Organ im Körper einem der fünf Elemente entspringt, sowie einem Geruch, einer Farbe, einer Jahreszeit usw. Wenn der chinesische Therapeut zum Beispiel eine Unstimmigkeit zwischen Herz und Niere diagnostiziert, wegen einer Überaktivität des Herzens, das dem Element Feuer entspricht, wählt er eine Therapie, die das Feuer reduziert und das Wasser erhöht, das der Niere entspricht. In einem solchen Fall bereitet der Therapeut für den Patienten ein salziges und schwarzes Medikament vor, was dem Wasser und der Niere entspricht.

Ein chinesisches Medikament kann eine Mischung aus mehreren verschiedenen Substanzen enthalten, die im Volksmund „Heilkräuter“ genannt werden, aber manchmal auch tierische Substanzen enthalten, wie die Genitalien eines Tigers, oder auch menschliche Substanzen wie eine getrocknete Plazenta.

Gute Substanzen

In der riesigen Fülle von Kräutern in der TCM gibt es mehrere Beispiele für Heilkräuter, die die wissenschaftliche Medizin in moderne Medikamente mit kommerziellem Potenzial umsetzen konnte. Eingangs wurde Tu Youyou erwähnt. Die chinesischen Forscher untersuchten Hunderte von traditionellen Kräutern, um eine Substanz gegen die Malaria zu isolieren, und fanden im Artemisia-Kraut eine Substanz, die die Entwicklung von Malaria-Parasiten hemmt. Aber die Forscher waren nicht in der Lage, den Extrakt chemisch stabil herzustellen, und Tu erzählte, dass sie in der klassischen Literatur der TCM den Hinweis für die effiziente Extraktion des Wirkstoffes durch Erhitzen auf eine niedrigere Temperatur fand, als diejenige, die die Forscher angewandt hatten.

Das Artemisia-Kraut ist nicht das einzige: Der Wirkstoff im Huperzia-Kraut hat sich als möglicher Hemmstoff gegen die Alzheimer-Krankheit erwiesen; das Medikament Fingolimod zur Behandlung von Multiple Sklerose wurde aus einem Pilz entwickelt, der laut TCM ewige Jugend schenken soll; Kurkuma, das auch in der TCM verwendet wird, enthält bewiesenermaßen einen anti-infektiösen Stoff -  Curcumin; auch das Mineral Arsen, das in der TCM benutzt wird, ist wirksam in der Behandlung von einer bestimmten Sorte von Leukämie, aber man muss hierzu einschränkend beifügen, dass es sich in großen Mengen um einen giftigen und gefährlichen Stoff handelt, und es ist schwierig einzuschätzen, wie groß die Menge in den chinesischen Medikamenten ist. Und es gibt mehr Beispiele.

Kurz, einige traditionelle chinesische Arzneimittel enthalten Wirkstoffe, die für die Behandlung von Krankheiten wirksam sind, und in einigen Fällen haben die Entdeckungen sogar zur Entwicklung kommerzieller Medikamente geführt. Kann man daraus schließen, dass die Medikamente wirken?

Ohne Kontrolle

Für die Forscher ist es viel einfacher, die Wirksamkeit der chinesischen Medikamente unter Laborbedingungen zu testen, als die Akupunktur. Es ist relativ einfach, eine Therapie mit einer Placebo-Gruppe einzurichten und das Doppelblindprinzip einzuhalten. Das hauptsächliche Problem in der Erforschung der TCM ist die riesige Vielfalt der Heilkräuter, die unkontrolliert den Markt überschütten. Es ist eine maßlose, vielleicht unmögliche Arbeit, sie alle zu untersuchen.

Ähnlich wie bei herkömmlichen Medikamenten stellen sich im Zusammenhang mit der Verwendung von Kräutern zwei Fragen: Verbessern sie den Zustand des Patienten und sind sie sicher in der Anwendung? Das „American Journal Of Medicine“, zum Beispiel, behauptet, dass es auf dem US-amerikanischen Markt etwa zwanzigtausend Kräuter–„Medikamente“ gibt, aber ihre Authentizität ist fraglich, und nur in sehr wenigen Fälligen ist ihre Wirksamkeit nachzuweisen. Dagegen gibt es viele Fälle von Vergiftungen oder allergischen Reaktionen wegen dieser Stoffe.

Andere Kritiker behaupten, dass die Erforschung der Heilkräuter unbeaufsichtigt und unreguliert sei und nicht dem westlichen Standard entspricht. Edzard Ernst (siehe oben) beschreibt eine ähnliche Situation, laut dieser es zuverlässige Berichte gibt, dass bestimmte Kräuter die Gesundheit verbessern, zum Beispiel die Gingko-Pflanze, die für Behandlung von Muskelschmerzen sehr populär ist. Gleichzeitig gibt es auch viele Berichte über schwerwiegende Nebenwirkungen bei der Verwertung von Kräutern.

Die Zeitschrift „Planta Medica“, deren Thema Heilkräuter ist, weist auch auf die Toxizität hin, die Heilkräuter begleiten können und sich vor allem in Leberschäden ausdrückt. Die Wirksamkeit und Sicherheit von Heilkräutern ist also fraglich, da es so schwierig ist, die immense Menge von solchen Kräutern zu erfassen und da die Studien darüber nicht reguliert sind.

Ernst ist so ehrlich, dass er auf ein zusätzliches Problem der Forschung auf diesem Gebiet hinweist: das Fehlen von Forschungsgeldern seitens der Pharmaunternehmen, da man kein Patent für aus Pflanzen gewonnene Medikamente anmelden kann. Dabei sollte erwähnt sein, dass auch westliche Medikamente in hohen Dosen sehr giftig sein können, aber die westliche Medizin hat ein System von Studien und Beobachtungen entwickelt, um die Medikamente und ihre Registrierung zu überwachen.

Australische Forscher veröffentlichten im Jahr 2015 in der Zeitschrift „Scientific Reports“ einen Artikel mit einem neuartigen Ansatz zur Überprüfung der Sicherheit der Verwendung von Produkten aus der Natur. Die Forscher kauften Produkte, die kommerziell in Reformläden und von Therapeuten der TCM verkauft werden und unternahmen diese Produkte drei Tests.

Zunächst führten sie einen DNA-Test durch, um festzustellen, ob die Produkte tatsächlich das beinhalten, was der Hersteller vorgab. Es stellte sich heraus, dass dies nicht immer der Fall ist, und in einigen Produkten wurde DNA gefunden, das darauf hindeutet, dass sie aus Pflanzen hergestellt wurden, die als gefährlich gelten. Eines beinhaltete sogar DNA des Schneeleoparden, einer ausgestorbenen Art, sodass der Verkauf von einem Medikament, das mit einem Wirkstoff hergestellt wurde, das von diesem entnommen wurde, verboten ist.

Der zweite Test war ein Toxintest, bei dem festgestellt wurde, dass einige Produkte nicht gemeldete Produkte wie Ibuprofen, Dexamethason (ein Steroid, das entzündungshemmend wirkt), Antihistaminika gegen Allergien,

Antibiotika und sogar Gifte wie Strychnin (ein tödliches Pestizid) enthielten.

Ein dritter Test untersuchte das Vorhandensein von Schwermetallen in den Produkten, und es wurden höhere Arsen- und Bleigehalte als zulässig festgestellt.

Der Artikel zeigt, wie löchrig und unreguliert der Bereich der Heilkräuter ist. Unter dem Vorwand, dass die Produkte „natürlich“ und damit ungefährlich seien, verbirgt sich ein großer Mangel an Transparenz, und Patienten können nicht wissen, was sie mit den Produkten, die sie gekauft haben, erhalten.

Der ökologische Preis

Schließlich, neben der Frage über die Wirksamkeit und Toxitizät der TCM muss man auch eine dunkle Seite erwähnen, die der breiten Öffentlichkeit nicht bewusst ist: Bestimmte Stoffe, wie Bärengallensäfte, werden aus Tieren mithilfe von schmerzhaften Techniken gewonnen. Die Nachfrage nach exotischen tierischen Substanzen führt zum Beispiel zu illegaler Jagd auf Arten wie den wilden Tiger, die Wasserschildkröte und das Nashorn und kann zu deren Aussterben beitragen. Mangels wissenschaftlicher Belege für die Wirksamkeit dieser Medikamente muss man sich fragen, ob der hohe Preis, den Tiere und ihre Ökosysteme für ihre unkontrollierte Jagd bezahlen, wirklich gerechtfertigt ist.

Bestimmte Heilkräuter enthalten also tatsächlich Wirkstoffe, die sich für die Behandlung von gewissen Krankheiten als effizient erwiesen haben, und es scheint, das der Markt der TCM ein großes Potenzial hat, Medikamente zur Heilung von Krankheiten zu finden, und auch die westliche Medizin anerkennt dieses Potenzial. Aber dieser Markt ist mit vielen Produkten überschwemmt, die ohne Aufsicht hergestellt und verwendet werden, und es ist sehr kompliziert, ihre Wirksamkeit zu überprüfen. Wie wir gesehen haben, ist die Wirksamkeit der Akupunktur sehr gering – wenn sie überhaupt über den Placebo-Effekt hinaus existiert.

Die TCM basiert zwar auf einer pseudo-wissenschaftlichen Grundlage, einschließlich Lehrbüchern und Theorien, die auf Beobachtung, Erfahrung und Erkenntnis basieren, aber die Forschung zeigt, dass diese Theorien keine reale Basis haben. Die Wissenschaft kann noch nicht alle Auswirkungen der TCM erklären, unter ihnen den psychologischen Effekt auf die Patienten, aber damit der TCM von der westlichen Medizin anerkannt wird, muss sie auf dem strengen Standard stehen, der in langen Jahren entwickelt wurde, um Wirksamkeit und Sicherheit von Behandlungen und Medikamenten zu testen. Das hat sie bis jetzt noch nicht erfüllt.