In der Tierwelt sind alle Lebewesen auf die eine oder andere Weise miteinander verbunden, in einem komplizierten Netz von Beziehungen verschiedener Art. Diese Beziehungen können Parasitismus, Räuber-Beute-Beziehung oder Symbiose zwischen zwei Lebewesen sein. Der Begriff Symbiose stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „zusammenleben“. Er beschreibt buchstäblich die Art der Beziehung - zwei Lebewesen, deren Leben miteinander verflochten sind, um einen gemeinsamen Nutzen zu erzielen. Eine solche Zusammenarbeit kann zwischen Lebewesen jeglicher Art bestehen: Pflanzen, Tieren, Bakterien und Pilzen. Dank der Symbiose gewinnen beiden Parteien und können über lange Zeiträume sogar eine gemeinsame Evolution durchlaufen, die sie zunehmend miteinander verbindet, manchmal bis zu dem Punkt, an dem sie nicht mehr getrennt existieren können. Das folgende Video stellt den Begriff „Symbiose“ vor und zeigt ein Beispiel von Symbiose und Koevolution.
Die symbiotische Beziehung wird normalerweise in zwei Typen unterteilt: obligatorisch und fakultativ. Obligatorische Beziehungen sind solche, bei denen beide Lebewesen einander brauchen, um weiterleben zu können, da einer ohne den anderen nicht existieren kann. Hingegen sind fakultative Beziehungen solche, in denen die Symbiose für beide Parteien von Vorteil, aber für ihre Existenz nicht notwendig ist. Symbiotische Beziehungen können auch für eine Partei obligatorisch sein, für die andere jedoch fakultativ, was bedeutet, dass eines der Lebewesen ohne die Anwesenheit des anderen nicht existieren kann, aber das Gegenteil nicht der Fall ist. Ein Beispiel für eine obligatorische Symbiose sind die Mitochondrien, die in jeder Zelle von Tieren vorhanden sind. Die Zelle versorgt die Mitochondrien mit der Umgebung, die sie benötigen, und produziert für sie Proteine. Im Gegenzug liefern die Mitochondrien Energie für die Existenz der Zelle. Es wird angenommen, dass Mitochondrien ihren Ursprung in einem alten Bakterium haben, das während der Evolution in Zellen eindrang. Die Beziehung zwischen ihnen verfestigte sich und wurde im Laufe der Zeit obligatorisch. Diese Art der Symbiose, bei der ein Partner im anderen „verschluckt“ wird, wird als Endosymbiose bezeichnet (das Wort „Endo“ bedeutet „innen“).
Ein weiteres berühmtes Beispiel für Symbiose sind Leuchtfische, die in den Tiefen des Ozeans leben und spezielle Organe besitzen, deren Aufgabe es ist, eine Nische für leuchtende Bakterien zu schaffen. Die Bakterien erhalten einen komfortablen Lebensraum und Schutz, während die Fische ein Leuchtorgan erhalten, mit dessen Hilfe sie Beute finden, Weibchen anziehen und durch die dunklen Tiefen navigieren können. Symbiotische Beziehungen müssen jedoch nicht zwischen einem großen Tier und einem mikroskopisch kleinen Tier bestehen, sondern können zwischen zwei Tieren wie der Seeanemone und dem Anemonenfisch bestehen. Die Seeanemone schützt den Fisch zwischen seinen Tentakeln vor Raubfischen, ebenso wie der Anemonenfisch die Seeanemone vor ihren Räubern schützt.
Einige bezeichnen Symbiose ausschließlich als wechselseitige Beziehung, von denen beide Parteien profitieren, auch Mutualismus genannt. Andere zählen zusätzliche Beziehungen zu diesem Begriff: Parasitismus und Kommensalismus. Kommensalismus ist eine Situation, in der eine Partei von der Beziehung profitiert, für die andere Partei jedoch neutral ist. Im Gegensatz dazu ist Parasitismus eine Situation, in der eine Partei auf Kosten der anderen Partei Nutzen zieht. Die meisten Tierhalter kennen mindestens eine Art von Parasiten - Flöhe, die auf der Haut von Tieren leben und sich von ihnen ernähren. Zum größten Teil sind Parasiten viel kleiner als ihre tragenden Wirte, und sie benötigen eine relativ kleine Menge an Energie, die sie mühelos aus dem Wirt gewinnen können. Jede der drei Arten von Beziehungen, die wir erwähnt haben, hat unzählige Beispiele in der Tier- und Pflanzenwelt und sie bilden die Grundlage für die Interaktionen zwischen vielen Individuen im komplizierten Netz des Lebens.
