Vor über anderthalb Jahrhunderten veröffentlichte Charles Darwin sein revolutionäres Buch „Über den Ursprung der Arten“. Die genetischen Beweise, die seine Evolutionstheorie untermauern, wurden jedoch erst viel später entdeckt. Heute sind wir aufgrund dieser genetischen Beweise in der Lage, die genetische Nähe zwischen Arten zu berechnen und sie damit auf dem Baum der Evolution zu platzieren. Das folgende Video zeigt, wie das Leben auf der Erde begann und wie sich die ersten Zellen zum Menschen entwickelten, basierend auf unserem aktuellen genetischen Wissen.

Dieses Video wurde von der „Welcome Trust Foundation“ produziert und vom Davidson Online-Team übersetzt.

Die Idee hinter dem Baum des Lebens ist ziemlich einfach. Das Leben ist dynamisch und genetische Veränderungen entstehen ständig und sammeln sich an. Solche Veränderungen, die die Evolution und Differenzierung von Arten ermöglicht, hinterlassen ihre Spuren in der DNA lebender Organismen. Um dieses Konzept zu verstehen, nehmen wir eine Familie als Beispiel. Eine Person hat Kinder, die sind einander ähnlich sind und auch ihrem Vater ähneln. Im Laufe der Jahre haben sie eigene Kinder. Diese Enkelkinder ähneln ihrem Vater, der wiederum seinem Vater ähnelt. Es gibt jedoch eine geringere Ähnlichkeit zwischen den Enkelkindern und dem Großvater. Vergleichen wir die DNA-Sequenzen der drei „Arten“ (Enkel, Vater, Großvater), stellen wir fest, dass die DNA des Enkels eine hohe Ähnlichkeit mit der DNA des Vaters aufweist und die des Vaters mit der DNA des Großvaters. Die DNA des Enkels hat weniger Ähnlichkeit mit der DNA seines Großvaters. Auf diese Weise können wir jedem von ihnen den richtigen Platz in ihrem genetischen Stammbaum zuschreiben.

Wenn wir Cousins ​​betrachten, können wir feststellen, dass ihr Ähnlichkeitsgrad geringer ist als der von Geschwistern oder Eltern und Kind. Dieses Prinzip gilt auch für Tierarten. Wenn sich eine Art in eine neue Art spaltet, ähnelt die neue Art eher der Art des Vaters als der Art des Großvaters. Durch die Analyse der DNA-Sequenzen verschiedener Arten können wir feststellen, wie ähnlich sie untereinander sind und jeder Art einen Ähnlichkeitsfaktor zuweisen. Die Verwendung solcher Faktoren für DNA-Segmente kann uns dabei helfen festzustellen, wer sich von wem entwickelt hat und dies sogar zeitlich einzuordnen. Es überrascht nicht, dass die genetischen Beweise bemerkenswert gut mit der Datierung von Fossilien übereinstimmen. Die Bäume des Lebens (oder wissenschaftlich „phylogenetische Bäume“) zeigen, dass alle zwei Arten einen gemeinsamen Vorfahren haben, oder mit anderen Worten, dass wir alle einen gemeinsamen Ursprung besitzen.