الصّيام في الطّبيعة

التّضحية الأبويّة

الحيوان: البطريق الإمبراطور (Emperor penguin)

مدّة الصّيام: حوالي ثلاثة أسابيع خلال عمليّة استبدال الرّيش، وحوالي أربعة أشهر أخرى خلال فترة الحضانة

تعجز طيور البطريق عن الطّيران، لكنّها تستطيع السّباحة في مياه المحيطات الباردة. تعيش جميع أنواع البطاريق، البالغ عددها 18 نوعًا في النّصف الجنوبي من الكرة الأرضيّة - بين خطّ الاستواء في أمريكا وأقصى جنوب القارّة القطبيّة (أنتاركتيكا)، والّتي تُعتبَر أبرد منطقة على وجه الأرض. عندما تجوع البطاريق، فإنّها تغوص في المياه الباردة، وتأكل الأسماك، سرطانات البحر والمحار.

يكسو أجسام البطاريق ريشٌ ناعمٌ وكثيفٌ للغاية: لدى البطريق الإمبراطور، على سبيل المثال، حوالي مائة ريشة في كل 6.5 سنتيمتر مربّع. للريش هناك دور مهم في تأمين العزل الحراريّ للبطاريق. تُحيط الرّيش طبقة من الدّهن؛ ما يمنع الماء من التّغلغل عبرها، كما وأنّ كثافة الرّيش تساعد على حبس الهواء، وعزل الجسم السّاخن عن الماء البارد.

لكن ماذا يحدث عندما تحتاج البطاريق لاستبدال ريشها؟ كما هو حال جميع الطيور، يتلاشى الريش بمرور الوقت، ويتطلّب الصيانة واستبدالًا دوريًّا. لكن إذا استبدلت البطاريق ريشها بشكل متكرّر مثل الطيور الأخرى، فسيتضرّر العزل الحراريّ لديها، وقد يتغلغل الماء البارد إلى أجسامها وتتجمّد عند السباحة. لذلك؛ فإنّ ما يحدث عندها هو أمرٌ مختلف: يتمّ استبدال الريش مرّة واحدة في السنة - دفعة واحدة. في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا، يسقط كلّ ريشها ويُستبدَل بريشٍ جديدٍ. خلال هذه الفترة، لا تستطيع البطاريق دخول الماء على الإطلاق؛ ولهذا تقوم بالصيام ولا تأكل شيئًا. لذلك؛ قبل عمليّة استبدال الريش، تأكل البطاريق كثيرًا وتزيد من نسبة الدهون في أجسامها بشكلٍ كبيرٍ. وخلال صيام الأسابيع الثلاثة المقبلة، تستخدم هذه الدهون المخزّنة كمصدرٍ للطاقة.

تستبدلُ جميعُ أنواع البطاريق ريشَها وتصوم خلال هذه الفترة. لكن لدى طيور بطريق الإمبراطور الّتي تعيش في قارّة أنتاركتيكا، فترةُ صيامٍ إضافية طويلة خلال فترة الحضانة. بعد أنْ تضع الأنثى البيضة، يقوم الذكر بالإرخام عليها بحيث يضعها على أغشية السباحة الخاصّة به حتّى لا تتلامس مع الجليد المتجمّد. يرخم الذّكر على البيضة ويحافظ عليها ساخنة بمساعدة الريش المعزول الموجود في البطن، في مكان يُسمّى رقعة الحضانة (Brood patch). تتميّز هذه المنطقة بأنّها مزوّدة بالأوعية الدمويّة القريبة من السطح؛ ما يتيح نقل الحرارة إلى البيضة في فترة الحضانة. تستمرّ فترة الحضانة بالمعدّل حوالي 115 يومًا - ما يقارب الأربعة أشهر. خلال هذه الفترة، تخرج الإناث للبحر من أجل تناول الطعام وتخزينه حتّى موعد فقس الفراخ، بينما بالكاد يتحرّك الذكور ولا يتركون البيضة بتاتًا، ولهذا السبب لا يمكنهم بالطبع السباحة من أجل تناول الطعام خلال هذه الفترة. 

لاحظ الباحثون في السنوات الأخيرة، بواسطة استخدام أدوات البحث والكاميرات المبتكرة، أنّهُ في بعض الأماكن في قارّة أنتاركتيكا، عندما يكون البحر قريبًا بما فيه الكفاية من موقع الحضانة، يخرج الذكور أيضًا للسباحة الشتويّة قبل فترة وجيزة من وضع البيض، وبالتّالي يقصّرون صيامهم قليلًا إلى حوالي ثلاثة أشهر فقط (90-80 يومًا).

يقوم ذكور طيور البطريق بحضن البيض وتسخينه بواسطة الريش العازل الموجود في بطونهم، وطوال هذا الوقت لا يأكلون شيئًا.| Doug Allan, Science Photo Library
 

بكامل القوّة

الحيوان: العَظاءة التِنِّين كومودو (Varanus komodoensis)

مدّة الصيام: حوالي شهر 

تعيش عَظايا التِنِّين كومودو في البريّة وتتواجد في أربع من جُزُر إندونيسيا. تُعتبر هذه العظايا الأكبر في العالم؛ يصل طولها إلى ثلاثة أمتار، وتزن ما بين 100-70 كيلوغرام.

عظايا التنِّين كومودو من الحيوانات آكلة اللحوم، فهي تتغذّى على الجيَف وعلى الفرائس الّتي تصطادها. تشير الأبحاث إلى أنّ لعابها يحوي حوالي 58 نوعًا مختلفًا من البكتيريا المسبّبة للأمراض، والّتي تساعدها على الصيد. تشير بعض الأبحاث إلى أنّ لعابها يحوي السمّ أيضًا، لكن تتطلّب هذه النتائج المزيد من الأبحاث من أجل التّأكّد من صحتها. بمساعدة هذه البكتيريا، تنجح عظايا التنِّين كومودو باصطياد وافتراس حتّى الحيوانات الكبيرة مثل الماعز، الجواميس، والأيائل والخنازير البرّيّة. تقوم العظايا بِعضّ الحيوانات وجرحها، ثم تتبعها - أحيانًا لبضعة أيام- حتّى تموت من فقدان الدمّ أو من التلوّث الّذي تسبّبه البكتيريا الموجودة في لعاب العظايا. من الممكن أنْ تصل وجبة كبيرة كهذه إلى أربعة أخماس وزن جسم العظاءة.

 من أجل أنْ تتمكّن عظايا التنِّين كومودو من أكل فريسة كبيرة كهذه؛ تضطرّ لقطع مفاصل فكّها، ما يعطي معنى جديدًا للعبارة الاصطلاحيّة "فتح فمٍ كبير". إضافةً إلى ذلك، عضلات معدتها المرِنة مهمّة جدًّا لقدرتها على تناول الكثير من الطعام دفعة واحدة. تستمرّ عمليّة الهضم ما بين يومين إلى خمسة أيّام في الطقس البارد؛ نظرًا لأنّ عمليات الأيض لهذه العظايا تكون بطيئة للغاية، فتكفيها وجبة كهذه لمدّة شهر كامل. لكن في بعض الأحيان خلال الشهر، إذا شعرت العظايا بالجوع قليلًا، قد تتناول وجبة خفيفة من الحيوانات الصغيرة (مثل العصافير أو الجرذان) الّتي تأكلها عادةً في قضمة واحدة. 

تأكل حتّى أربعة أخماس وزن جسمها في وجبة واحدة، وبعدها تصوم لمدّة شهر. عظاءة التنِّين كومودو| Peter Scoones, Science Photo Library

ذيل السحالي

الحيوان: السحليّة وحش جيلا (Heloderma suspectum)

مدّة الصيام: بضعة أشهر

السحليّة "وحش جيلا" تمدّ حدود الصيام حتّى أكثر من عظاءة التنِّين كومودو. هي سحليّة سامّة، لكن على الرغم من أنّ لدغتها مؤلمة، فهي لا تُشكّل خطرًا على البشر. على عكس الأفاعي الّتي تحقن سمّها في فريستها، تنقضّ السحليّة وحش جيلا على فريستها وتمضغها جيدًا، في هذه الأثناء تسمح للسمّ العصبيّ الّذي تنتجه، الّذي يعطّل النشاط الكهربائيّ الطبيعيّ للأعصاب، بالانتقال عبر أسنانها مباشرة إلى الجروح المفتوحة للفريسة.

تُعتبَر السحليّة وحش جيلا كسولةً وتتميّز بعمليّات أيض بطيئة. تعيش في البرّية في جنوب الولايات المتّحدة الأمريكيّة والمكسيك، وتتغذّى على البيض والحيوانات الصغيرة مثل البرمائيات، والطيور والثدييات الصغيرة. لكن هذا لا يعني أنّها تأكل قليلًا، إذ يمكنها أنْ تأكل في وجبة واحدة ما يصل إلى حوالي ثلث وزن جسمها.

على غرار الزواحف الأخرى، مثل التماسيح أو الأبراص المرقّشة، تخزّن السحالي وحش جيلا الدّهون في ذيولها الكبيرة، وبالتّالي فهي قادرة على الصيام لأشهرٍ عدّة بين الوجبة والأخرى. يتوفّر لديها دمج جميع هذه الميزات؛ حيث عمليات الأيض البطيئة، وعلى تناول وجبات كبيرة وتخزين الدهون، وهو ما يسمح لها بتناول الطعام نادرًا جدًا - عادةً ما بين خمس إلى عشر مرّات في السنة فقط. يعتقد بعض الباحثين أنّه تحت ظروف معيّنة يمكنها الاكتفاء بثلاث أو أربع وجبات دسمة فقط في السنة.

انبهر الباحث جون أنج، من المركز الطبّيّ للمحاربين القدامى في برونكس - نيويورك، بأنّ الأشخاص الّذين تعرّضوا للعضّ من قِبَل السحلية وحش جيلا يعانون أحيانًا من تضخّم في البنكرياس. عندما بحث الأمر بعمق، وجد أنّ لعاب السحلية يحوي هرمون يُدعى "إكسيندين- 4" (Exendin-4)، يساعد على إبطاء تحليل السكّر، وإفراز الإنسولين باستمرار مع مرور الوقت. نتيجةً لذلك؛ تمكّن الباحثون من تطوير دواء السكريّ من نوع 2، الّذي يُدعى أحيانًا "لعاب السحلية".

الدّهون المخزّنة في ذيلها، وعمليّات الأيض البطيئة تسمح لها أنْ تأكل بين خمس إلى عشر وجبات في السنة فقط. السحلية وحش جيلا | Shutterstock, Milan Zygmunt

نوم عميق

الحيوان: الدبّ الأسود الأمريكيّ (Ursus americanus)

مدّة الصيام: 5-7 أشهر 

يكمن السبب الرئيس للسّبات الشتويّ لدى الدببة السوداء الأمريكيّة في الطعام، أو بالأحرى - في غيابه. في المناطق الباردة من العالم، يصعب على الحيوانات العثور على طعام في فصل الشتاء، إذ يؤثّر البرد سلبًا في نموّ النباتات، ويغطّي الثلجُ أو الجليد الأوراقَ والعشب.

وبالرغم من الصعوبة في العثور على الطعام، فقد وجدت الحيوانات حلولًا متنوّعة للعثور عليه. تهاجر العديد من الطيور ومعظم الحيوانات النباتيّة نحو المناطق الأكثر دفئًا، حيث يتوفّر الطعام. خلال فصل الشتاء يتم تعليق عمليّات الاستحالة (metamorphosis) ودورة الحياة لدى الحشرات خلال فصل الشتاء. أما الدببة وحيوانات أخرى، فالحلّ عندها في السُّبات الشتويّ؛ فقبل حلول فصل الشتاء والطقس البارد، تأكل الدببة السوداء الأمريكيّة كميّاتٍ كبيرة من الغذاء الغني بالدهون، وتخزّن الدهون في أجسامها، ومن ثمّ تنام نومًا عميقًا.

تقضي الدببة السوداء الأمريكيّة ما بين خمسة إلى سبعة أشهر في السنة في النوم الشتويّ - السُّبات، وخلال هذا الوقت لا تأكل أو تشرب أو تقضي حاجاتها على الإطلاق. كما تقوم بتقليل عمليّات الأيض في أجسامها بنسبة 75 في المائة بحيث تلبّي فقط الاحتياجات الأساسيّة اللازمة لوجودها. كجزء من هذه التغييرات، تنخفض درجة حرارة أجسامها من حوالي 38 درجة إلى حوالي 30 درجة فقط، وهنالك أنواع أخرى من الدببة الّتي تقلّل درجة حرارة أجسامها أكثر من ذلك. ينخفض معدّل ضربات قلبها من 55 نبضة في الدّقيقة إلى 9 نبضات فقط، فهي تتنفّس مرّة أو مرّتين في الدقيقة، كما أنّ معدّل ضربات قلبها يتباطأ أكثر بين كلّ نَفَسَيْن. بهذه الطريقة، تترك الدببة السوداء الأمريكيّة أجهزتها في وضع "انتظار" وتفقدُ نحو نصف وزنها.

عند حلول فصل الربيع، ترتفع درجة الحرارة المحيطة، وتبدأ الدببة برفع درجة حرارة أجسامها عن طريق استخدام نسيج دهنيّ خاصّ يُسمَّى "الدهون البنيّة"، الّتي تُنتِج حرارة عند تحلّلها. بعد ارتفاع درجة حرارة أجسامها، تعود أجهزتها إلى عملها الطبيعيّ، وترتفع نبضات القلب، وتزداد وتيرة التنفّس، فيما قد تستغرقُ هذه عمليّة حوالي ثلاثة أسابيع. تستيقظ الدببة في النهاية عندما تكون جائعة جدًا، ونحيفةً بعض الشيء، لكنّ حالتها الجسديّة تشبه ما كانت عليه قبلَ السُّبات.

قد تدخل حيواناتٌ أخرى أيضًا مثل الأفاعي، والسلاحف، والسحالي والزواحف الأخرى -الّتي لا تستطيع تنظيم حرارة أجسامها كما تفعل الثدييات على سبيل المثال- في السُّبات في المناطق الباردة. في مثل هذه الحالات، لا تأكل هذه الحيوانات أيضًا لمدّةٍ قد تصل إلى سبعة أشهر.

الكسل يؤتي ثماره

الحيوان: سمندل الكهوف الأوروبيّ أو ما يسمّى بالأُلم (Proteus anguinus)

مدّة الصيام: عشر سنوات

الأُلم حيوانٌ ينتمي إلى فئة البرمائيات. يعيش في الكهوف ويتواجد في إيطاليا ودول البلقان. نظرًا لصعوبة إجراء الأبحاث عليه، لا يُعرَف سوى القليل جدًّا عن حياته في البرّيّة، لكنّ الدراسات تُظهر أنّ متوسّط عمره في حدائق الحيوانات ومختبرات البحث يصل إلى ستين عامًا، ويعتقد الباحثون أنّه قد يصل إلى مئة سنة في البرّيّة.

على غرار الحيوانات الّتي تسكن في الكهوف، فإنّ جلد الأُلم مائل للورديّ ولا يُرى. لكن لديه قدرة حسّيّة مذهلة، فهو لا يستشعر الضوء فحسب، بل الحقول الكهرومغناطيسيّة، ولديه حواس ذوق وشمّ وسمع متطوّرة للغاية. بهذه الطريقة ينجح الأُلم في العثور على فرائسه، مثل الحشرات واللافقاريات الصغيرة الأخرى وحتّى الأسماك الصغيرة، في ظلام الكهف الدّامس.

كجزء من التكيّف مع العيش في الظروف القاسية في الكهوف، وبما أنّ الكهوف تحوي القليل من الطعام؛ فإنّ الأُلم قادر على الصيام لمدّة عقدٍ كاملٍ. من الممكن أنّ طبيعته الكسولة تساعده على ذلك. تشير الدّراسات إلى أنّه إذا وَجد الأُلم مكانًا مفضّلًا لديه، فيمكنه البقاء فيه لمدّة سبع سنوات، على الرغم من أنّه سبّاح ممتاز وقادر على التنقّل بسهولة والبحث عن الطعام أو عن أماكن أفضل لكي يتواجد فيها.