ستُمنح الجائزة لكلٍّ من هارفي ألتر ومايكل هوتون وتشارلز رايس لاكتشاف الفيروس المسبب لالتهاب الكبد الفيروسي ج - Hepatitis C.
سيتم منح جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء هذا العام لثلاثة باحثين لاكتشافهم الفيروس المسبب لالتهاب الكبد سي - وهو فيروس التهاب الكبد الخطير الذي يسبب مرضًا مزمنًا حادًا وشديدًا. ستمنح الجائزة لكلٍّ من: هارفي ألتر (Alter) ابن الثماني والخمسين عامًا، متقاعد من معاهد الصحة الوطنية الأمريكية ، (Houghton) مايكل هوتون 71 عامًا ، الذي عمل في Chiron Pharmaceuticals ؛ وإلى (Rice) تشارلز رايس ، 68 عامًا ، من جامعة واشنطن وجامعة روكفلر ، على إثر الدراسات التي أدت إلى اكتشاف الفيروس والتعرف عليه.
تعد العدوى الفيروسية المصدر الرئيسي لالتهاب الكبد الحاد (Hepatitis) ، على الرغم من أن العوامل الأخرى ، مثل الاستهلاك المفرط للكحول أو السموم أو أمراض المناعة الذاتية، قد تكون مسببًا أيضًا لمثل هذه الأمراض. في الأربعينيات من القرن الماضي ، تم اكتشاف نوعين من الفيروسات المسببة لالتهاب الكبد، وأطلق عليهما اسم التهاب الكبد A والتهاب الكبد B. ينتقل فيروس التهاب الكبد A في المقام الأول عن طريق الطعام والماء، وعادة لا يكون ذا تأثير مزمنٍ دائمٍ على المريض. في حين ينتقل فيروس التهاب الكبد B بشكل رئيسي عن طريق الدم وسوائل الجسم الأخرى، ويمكن أن يؤدي إلى مرض مزمنٍ حاد، مما يزيد أيضًا من خطر الإصابة بسرطان الكبد. في عام 1976 ، مُنحت جائزة نوبل في الطب للباحث الأمريكي باروخ بلومبرج ، الذي اكتشف فيروس التهاب الكبد B.
أدى عمل بلومبرج وغيره إلى تطوير الفحوصات المخبرية لتقصّي وتحديد فيروسات التهاب الكبد A و B، ولكن سرعان ما اتضح أن هناك فيروسًا آخر يتسبب كذلك في التهاب الكبد الفيروسي. كان هارفي ألتر أحد المكتشفين، وهو باحث في المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة ، NIH ، وقد أطلق عليه اسم فيروس التهاب الكبد Non-A Non-B ، مما يعني التهاب الكبد غير A ولا B.
الفيروس المراوغ
نجح الفيروس المجهول في مراوغة الباحثين لفترة طويلة. وقد تم اكتشافه في نهاية المطاف على يد مايكل هوتون، الباحث البريطاني في ذلك الوقت في شركة الأدوية الكندية Chiron ، والذي استطاع إثبات كون البلازما المستخلصة من دم مرضى التهاب الكبد، Non-A Non-B Hepatitis الذي تم نقله إلى القرود أدّى إلى مرضها. أثبت هذا أن سبب المرض هو على الأرجح فيروس. جمع هوتون وزملاؤه ما بين التقنيات المتقدمة المتوفرة في ذلك الوقت في مجال البيولوجيا الجزيئية وعلم المناعة لعزل واستنساخ الفيروس. بغية تحقيق بذلك، قاموا بإدخال أجزاء من الحمض النووي من التسلسلات غير المألوفة في البكتيريا لإنتاج بروتينات الفيروس. ثم بحث الباحثون عن البروتين الذي ترتبط به الأجسام المضادة المستخرجة من المرضى.
من خلال القيام بذلك ، أمكنهم محاولة تحديد تسلسل الحمض النووي ذي الصلة ، والذي نشأ في الفيروس. أخيرًا ، حدد الباحثون جزءًا من الحمض النووي المشتبه بانتمائه إلى الفيروس "المنشود"، والذي وجد أنه شبيه بشظايا عائلة الفيروسات المصفرة (Flavivirus).
بعد اكتشاف الفيروس في عام 1989 ، بدأ هوتون وزملاؤه في تطوير فحص مخبري عن طريق الدم للكشف عن فيروس التهاب الكبد الجديد. بفضل الاختبار الذي طوروه ، تمكن الباحثون من تحديد عينات الدم المصابة بالفيروس ، مما جعل من الممكن فحص وحدات الدم وتقليل احتماليّة العدوى أثناء عمليّات نقل الدم وتقليل الإصابة بشكل كبير بالفيروس الغامض.
انتقل هوتون نفسه أيضًا إلى الأوساط الأكاديمية ، وهو حاليًا أستاذ في جامعة ألبرتا في كندا. أثبتت دراسات المتابعة التي أجراها وجود صلة بين فيروس التهاب الكبد C والسرطان. كما حصل على العديد من الجوائز عن عمله ، بما في ذلك جائزة الاستطلاع التي تقاسمها مع ألتر. في عام 2009 كان أول من رفض الحصول على جائزة Gairdner المرموقة في كندا لأنه شعر أنه لن يكون من العدل منحه الجائزة وحرمان الزملاء الذين عملوا معه في Chiron. اليوم ، تم تسجيل أكثر من 70 براءة اختراع في مجال علم الأحياء الدقيقة باسمه.
كشف هوية الفيروس
حتى بعد النجاح في خفض معدلات الإصابة، كان لا يزال هناك نقص في الأدلة على أن الفيروس الذي تم اكتشافه كان بالفعل هو مسبب المرض. وهذا ما دعى تشارلز رايس، الباحث في جامعة واشنطن بالولايات المتحدة، إلى المحاولة لإثبات ذلك. استخدم رايس وزملاؤه أحدث التقنيات لتحديد التسلسل الجيني للفيروس، ورأوا أن أقسامًا معينة من جينومه كانت غنية جدًا بالطفرات، والتي منعت على ما يبدو تكرار الفيروس في ظل ظروف معينة. يسمح تعدد الطفرات للفيروس بالتكيف مع البيئة المتغيرة، كما أنّ هذا يصعّب على الباحثين عزل الفيروس والتعرف عليه بشكل مؤكد. استخدم رايس وزملاؤه طرقًا جديدة في الهندسة الوراثية لتعديل جينوم الفيروس وإزالة الطفرات. من ثمّ، تم حقن الفيروس الكامل النقي من الطفرات في كبد الشمبانزي، حتّى ظهرت أعراض مرض اليرقان (التهاب الكبد المعروف أيضًا بالصفري)، التي لم تكن معروفة من قبل، على الفور في أجسام القردة.
أسهم البحث الذي أجراه الفائزون الثلاثة بجائزة هذا العام في اكتشاف وتحديد الفيروس الذي يعرف اليوم بالتهاب الكبد سي. وقد أنقذت هذه الدراسات حياة ملايين الأشخاص وساهمت في تحقيق إنجاز غير مسبوق في مكافحة العدوى الفيروسية.
في العام الماضي ، مُنحت جائزة نوبل في الطب لثلاثة باحثين اكتشفوا منظومة استشعار الخلايا لحالات نقص الأكسجين وآلية التكيف معها. وقد حصل ويليام كايلين من جامعة هارفارد ، وبيتر راتكليف من جامعة أكسفورد ، وجريج سيمينزا من جامعة جونز هوبكنز في الولايات المتحدة على الجائزة لفك رموز الآليات الجزيئية للتحكم في الجينات المسؤولة عن نقص الأكسجين والتعامل مع مثل هذه الحالات.
في عام 2018 ، مُنحت الجائزة لجيمس أليسون من جامعة تكساس وتسوكو هونجو من جامعة كيوتو اللذين قادا بحثًا لتطويرعلاج جديد للسرطان. وقد حسنت أبحاثهم من قدرة الجهاز المناعي على التعامل مع الخلايا السرطانية ، وكشفت طرقًا لمنع الأورام السرطانية من تعطيل نشاط جهاز المناعة ضدها.
في عام 2017 ، مُنحت جائزة نوبل في الطب لثلاثة باحثين من الولايات المتحدة قاموا بفك شفرة آلية الساعة البيولوجية للخلايا ، مما يحدد إيقاعها اليومي. حدد جيفري هول ومايكل روزباش من جامعة برانديز ومايكل يونغ من جامعة روكفلر الجينات والبروتينات المشاركة في قياس وقت الخلايا، وتأثير ذلك على العديد من العمليات الحيوية، بدءً من دورة النوم لدى البشر، مرورًا بتأثيرات الأدوية والعلاجات وحتى تفتّح وانغلاق الزهور.
آخر امرأة حصلت على جائزة نوبل في الطب كانت الباحثة الصينية تو يوو ، التي حصلت على الجائزة في عام 2015 لمساهمتها في تطوير عقار Artemisinin المضاد للملاريا. حصلت 12 امرأة حتى الآن على جائزة نوبل في الطب ، من بين 219 فائز بالجائزة. في مجال الطب ، لا يزال وضع المرأة جيدًا نسبيًا: خمس نساء فقط حصلن حتى الآن على جائزة نوبل في الكيمياء من ضمنهن عاداه يونات في حين حصلت ثلاث نساء فقط على جائزة نوبل في الفيزياء.
الترجمة والتحرير: رقيّة صبّاح أبو دعابس