كيف تطوّر النّمل المنتحل؟

في مستعمرة النّمل تقسيم واضح للأدوار، وعلى كلّ نملة المساهمة في دورِها. على سبيل المثال، في مستعمرة النّمل المهاجم، يبحث النّمل العامل عن طعام أو فريسة، وعندما يجده يعود إلى العشّ لإعلام الجميع بما عثر عليه. في طريقه إلى العشّ، يشير إلى مسار من الهورمونات الّتي توصل إلى الطعّام. عند عودته إلى العشّ، ينضمّ إليه العمّال الآخرون لإحضار الطعام. لا تشارك ملكة العشّ في جمع الطعام وبناء العشّ، إنّما هي مسؤولة عن الاستمراريّة - بمعنى أنّ وظيفتها هي وضع أكبر عدد ممكن من البيض، والذي سيتطوّر مستقبلًا إلى نمل. للملكة مظهر مختلف: عادةً ما تكون لها أجنحة ذات حجمٍ أكبر من تلك الّتي للنّمل العامل.

أحيانًا، نجدُ بين النّمل نملًا مُنتحلًا! حيث "يتنكّر" على أنّه ملكات: وهي أكبر من باقي النمل، وأصغر من الملكة، ولديها أجنحة. تأكل من طعام المستعمرة، لكنّها لا تشارك في البحث عن الطّعام. والأسوأ من ذلك: عندما تتكاثر، فإنّها تلدُ المزيد من أجيال النّمل المُنتحِل. هذا نمل طفيليّ: يستمتع بمنتجات المستعمرة، لكنّه لا يساهم بشيء.

لسنواتٍ عديدة، حيّر السّؤال التّالي باحثي التّطوّر: "كيف تطوّر هذا النّمل الطّفيليّ؟"، في مقال جديد، أفاد باحثون من الولايات المتّحدة أنّهم قاموا بتربية نمل طبيعيّ في المختبر، وبعد بضعة أجيال، اكتشفوا أنّه بدأ يظهر في العشّ نمل منتحل-طفيليّ. للتّحقق ممّا إذا كان أصل هذه الظّاهرة وراثيًّا، أزال الباحثون النّمل المنتحل من العشّ، وقاموا بتربيته بشكل منفصل وتركوه يتكاثر. وبالفعل، اتّضح أنّ جميع نسله هم نمل منتحل.

يثير هذا الاكتشاف الدهشة، لأنّ السّمات المعقّدة مثل التّشكل  (Morphology)- المظهر، الشّكل - عادةً ما تتأثّر بالعديد من الجينات، وعليها أن تمرّ أجيال عديدة لكي تتغيّر. في المقابل، في هذه الدّراسة ظهر النّمل المنتحل خلال جيل واحد فقط. لذلك، يبدو أنّ التّغيير الجينيّ الّذي يسبّب الظّاهرة ينشأ من طفرة واحدة، في مجموعة من الجينات الّتي تعمل كجينات فائقة، وهي طفرة تحوّل النّملة إلى محتالة.

عادة ما يكون لها مظهر مختلف عن الآخرين - فهي أكبر وعادة ما يكون لها أجنحة. ملكة النّمل | Vinicius R. Souza, Shutterstck