על פי החוק הראשון של ניוטון כל גוף ישאף להישאר במצב בו הוא נמצא (נייח או במהירות קבועה) כל עוד לא פועל עליו כוח חיצוני (האצה או האטה). חוק זה גם מוכר כעקרון ההתמדה.
בזמן שרכב נע במהירות, הנוסע יושב בתוכו סטאטי (יחסית לרכב), אך חשוב לזכור שהנוסע הוא גוף נפרד מכלי הרכב.
במידה והרכב יאט בפתאומיות הגוף של הנוסע ישאף להתמיד בתנועתו קדימה. תנועה זו מסוכנת מאוד ויכולה לגרום לפגיעה קשה. גם כאשר אנו חגורים בחגורת בטיחות הראש חופשי והתנועה קדימה מחד יחד עם ריסון הגוף בחגורה מאידך יכול להוביל לתנועת הצלפה שתגרום לפגיעה קשה בעמוד השדרה הצווארי.
מטרת כרית האוויר ברכב היא למנוע סכנות אלו.
הרעיון לכרית האוויר הוצע בשנת 1952 ע"י מהנדס תעשייתי אמריקאי בשם ג'והן הטריק (John W. Hetrick) אך במשך 17 שנה תעשיית הרכב לא הרימה את הכפפה, בין השאר כי היו חסרים מספר מרכיבים טכנולוגיים.
כרית האוויר היא למעשה בלון ריק המחובר למנגנון ניפוח גז. הגז נוצר בתוך מאיות שנייה כתוצאה מתגובה כימית היוצרת חנקן גזי (N2).
כריות אוויר ברכב (תמונה נלקחה מאתר פליקר, צולמה ע"י atbartlett)
הרכב הראשון שנעשה בו שימוש בכרית אוויר קדמית לנהג היה של חברת קרייזלר ומייד לאחריו גם בדגמים של חברת פורד.
בשנת 1998 כרית האוויר ברכב הפכה לחלק מהמפרט המחייב בארה"ב בכל הרכבים.
כיום טכנולוגיית כריות האוויר מפותחת מאוד ובהרבה רכבים יש גם כריות אוויר צדדיות לנהג ולנוסעים.
הפעלת כרית האוויר אינה אחידה ומושפעת מעוצמת הפגיעה.
עד מהירות של 25 קמ"ש לרוב כרית האוויר כלל לא תופעל.
בין 25 ל 35 קמ"ש הכרית תופעל אך תתמלא רק חלקית.
עד 50 קמ"ש עוצמת פתיחת כרית האוויר תגדל וזאת כדי לקבע את הנוסע למקומו ולמנוע פגיעה. מעל 50 קמ"ש הכרית נפתחת במלוא נפחה ועוצמתה. פתיחה כזאת מסוגלת כשלעצמה לפגוע בנוסע ולכן היא שמורה למהירות גבוהה יחסית המהווה סכנה גדולה לחיי הנוסע.
כבר כיום יש פיתוחים חדשים ההולכים ונכנסים גם בתחום זה.
בין השאר מדובר על מיקרו מעבדים שימדדו לא רק את עוצמת הפגיעה אלא גם את הזווית ועוד משתנים נוספים ולפיהם מחשב הרכב "יחליט" אילו כריות אוויר להפעיל (אם בכלל) ובאיזו עוצמה.
- מאמר יחסית ישן (1996) על כריות אוויר (עברית): לחץ כאן
מאת: ד"ר מאיר ברק
מחלקה לביולוגיה מבנית
מכון ויצמן למדע
הערה לגולשים
אם אתם חושבים שההסברים אינם ברורים מספיק או אם יש לכם שאלות הקשורות לנושא, אתם מוזמנים לכתוב על כך בפורום. אנו נתייחס להערותיכם. הצעות לשיפור וביקורת בונה תמיד מתקבלות בברכה.
