אחד החלקים החשובים שמאפשרים יכולת תנועה באוויר אצל בעל החיים הוא הנוצה. מבנה הנוצה מאפשר מצד אחד חיכוך מינימלי עם האוויר ומצד שני מניח לציפור לנצל את כוח העילוי כדי להתרומם.
ממצאי מאובנים מגלים שהנוצות התפתחו מהקשקשים של הדינוזאורים לפני מאות מיליוני שנים, בתהליך הדרגתי וממושך. הנוצות הקדומות כנראה לא שמשו בהתחלה לתעופה, אלא מילאו תפקידים אחרים כמו בידוד, הסוואה, הרתעה או משיכה של בני זוג. כדי שיוכלו לעוף היו הציפורים הקדמוניות צריכות גם להוריד את משקל גופן ולהאריך את כנפיהן, דבר שהתרחש רק כמה עשרות מיליוני שנים אחרי הופעת הנוצות הראשונות.
אבל כיצד זה קרה? איך אפשר להגיע ממבנה של קשקש למבנה של נוצה בתהליך הדרגתי, שכל שלב ביניים נותן לבעל החיים יתרון על פני השלב שקדם לו? בסרטון שלפנינו נקבל הסבר על האבולוציה של העופות ותשובה לשאלה "האם תיתכן חצי כנף?"
הסרטון הופק במסגרת TED-Ed