מי הם יהודים? קבוצה אתנית ודתית שמקורה בעמים השמים. על פי המקרא והמסורת היהודית העם היהודי נוצר לפני כ-4,000 שנה מצאצאיהם של אברהם ושרה ושל בנם יצחק. הוא נקרא על שם ממלכת יהודה, שהתקיימה בחלקים מארץ ישראל לאחר ששבו היהודים מחורבן ממלכת ישראל והגליית תושביה לאשור בשנת 722 לפנה"ס.
שבויי מלחמה מממלכת ישראל על קיר במקדש אמון-רע שבכרנך, מצרים. ויקיפדיה, GFDL Dxrd
השונות מנקודת מבט סוציולוגית ואנתרופולוגית
לא מעט אירועים לאורך ההיסטוריה של העם היהודי עם השפעות דמוגרפיות מרחיקות לכת השפיעו על הדמיון הגנטי בין הדורות, ביניהם גלות אשור של ממלכת ישראל במאה השמינית לפני הספירה, גלות בבל בתחילת המאה השישית לפני הספירה וגלות רומי במאה הראשונה לספירה הנוצרית. בתקופות מאוחרות יותר היו התרחשו גם גירוש יהודי ספרד ב-1492, שואת יהדות אירופה בשנים 1945-1939 ועוד.
לכל אורך השנים בגלות חיו הקהילות היהודיות בתפוצות בתוך האוכלוסייה המקומית, שלא פעם הייתה שונה במידה מבחינה גנטית מאותם "בני שבט יהודה". אין לשלול שהיו שהתקיימו קשרים מיניים, נישואי תערובת וגיור של מקומיים והטמעתם בקהילה היהודית. כך האוכלוסיות הפזורות ברחבי תבל נחשפו למטען הגנטי האופייני לאיזור מחייתם.
השונות מנקודת מבט גנטית מחקרית
בשנות ה-60 של המאה הקודמת החלו להתבצע מחקרים גנטיים בקרב יהודים. הנחת היסוד של המחקרים הללו היתה שהיהודים הם קבוצה עם חותם גנטי משותף - שבט יהודה הקדום, כמובן. אך עד כה לא נמצא להנחה הזאת אישוש מדעי. בשלהי שנות ה-90 של המאה העשרים החלו להתפרסם מחקרים בגנטיקה אבולוציונית אנושית שבחנו את הדמיון התורשתי בין יהודים מתפוצות שונות. כדי לעשות זאת בדקו החוקרים מקטעים על כרומוזום ה-Y (שעובר מאב לבנו, ולכן מעיד על השושלת האבהית של הנבדק) או על הגנום המיטוכונדרי (שעובר מאם לצאצאיה, ולכן מעיד על השושלת האמהית של הנבדק/ת).
לא אסקור כאן את כל המחקרים, אך אזכיר קבוצת מחקרים (מבלי לדון בממצאים) שחיפשה סממנים תורשיים משותפים לכוהנים יהודיים בימינו הבאים מתפוצות שונות. כהן הוא מי שאביו כהן - לכן מדובר בקבוצה ייחודית למחקר על שושלות זכריות עם אב קדמון משותף. קבוצה אחרת של מחקרים בדקה סברה שלפיה מוצאה של יהדות אשכנז בממלכת הכוזרים שתושביה עברו גיור המוני יחד עם מלכם בולאן.
בעקבות המחקרים בגנטיקה אבולוציונית אנושית מתפרסמות חדשות לבקרים תיאוריות חדשות על מוצאו של העם היהודי, ובפרט על המקור של יהדות אשכנז – שהם בימינו 70 אחוז מהאוכלוסייה היהודית, וכן על הקשר והקִרבה הגנטית בין הקהילות היהודיות השונות. המחקרים הללו זוכים כמובן לחשיפה גדולה, ולהתעניינות כלל עולמית ומעוררים ויכוחים ומחלוקות עקב רגישות הנושא.
ככלל, המחקרים האלו תומכים בתפיסה המסורתית שלפיה קהילות היהודים בעולם מקורן באוכלוסיות ישראליות קדומות שהוגלו. הממצאים גם סותרים את התיאוריות שלפיהן מקורה של יהדות אשכנז הם גויים שקיבלו על עצמם את מצוות היהדות בתהליך גיור המוני. כמו כן עולה מהם שמקורו של העם היהודי על כל תפוצותיו הוא ככל הנראה באוכלוסייה שחייתה לפני כמה אלפי שנים באזור הלבנט – המזרח התיכון, ובפרט החלק המערבי של אזור הסהר הפורה.
בנוסף, הממצאים הגנטיים מעידים שהקהילות היהודיות, או לפחות הגברים שנבדקו מתוכן, אכן קשורות זו לזו בקשר גנטי, אך מדובר בקשר רחוק. דווקא הקשר הגנטי הרחוק שנמצא עשוי להסביר את השוני החזותי בין יהודים מקהילות שונות.
הן הגישה הסוציולוגית ואנתרופולוגית והן מחקרים בגנטיקה אבולוציונית חוברים לסברה שיהודי התפוצות השונות הם קבוצה ששמרה לאורך אלפי השנים על מסורת דומה אך התקשתה לשמור על המשכיות גנטית חזקה, עקב השפעות דמוגרפיות חיצוניות משמעותיות כפי שהוזכר. מכאן נובע השוני בחזותם של יהודים מתפוצות שונות.
