מדבר מוגדר כאזור בו כמות המשקעים לשנה נמוכה מ 200 מילימטר. כמות גשמים נמוכה שכזאת לא מאפשרת חקלאות בעל (המבוססת רק על משקעים) אלא רק חקלאות שלחין (השקיה מלאכותית).
מדבר החול הגדול ביותר בעולם הוא מדבר סהרה באפריקה.
קיימים מדבריות ב 5 מתוך 6 היבשות, היוצאת מהכלל היא יבשת אירופה שהיא גם הגשומה ביותר מבין היבשות.
המדבר הגדול ביותר בעולם כמה מפתיע, הוא ביבשת אנטרקטיקה (הקוטב הדרומי).
מבחינה אינטואיטיבית קשה לנו לתפוס איך מקום המורכב מכמות אדירה של מים מתוקים יכול להיחשב מדבר אך המים הם קפואים-עד ובלתי נגישים לצמחייה ובעלי החיים וכמות המשקעים בקוטב הדרומי היא אפסית.
באנטרקטיקה מצוי האזור היבש ביותר בעולם הקרוי העמקים היבשים (Dry Valleys). על פי ההערכה לא היו שם משקעים ב 2 מיליון השנים האחרונות (ראה תמונה, ריבוע שחור).
יבשת אנטרקטיקה (התמונה לקוחה מויקיפדיה).
מדבר החול הצחיח ביותר הוא מדבר אטקמה (Atacama) באמריקה הדרומית (עיקר שטחו בצ'ילה), ראה תמונה למטה.
הממוצע הרב שנתי במדבר זה עומד על פחות ממילימטר גשם בשנה וב400 שנה האחרונות אין עדות לאף אירוע שכזה.
המדבר כל-כך יבש וצחיח שכאשר מדענים ביצעו באדמתו בשנת 2003 בדיקות זהות לבדיקות שביצעה הגשושית וויקינג על אדמת מאדים למציאת חיים- חלק מהתשובות יצאו שליליות. ב 2 דגימות אדמה שנלקחו לא נמצאו כל עדויות ל DNA.
מכיוון שהיה ברור למדענים כי אפילו במדבר אקטמה יש חיים (כלומר התוצאות שהם קיבלו היו שגויות) הם הסיקו כי ייתכן שהבדיקות שבוצעו ע"י הגשושית וויקינג על אדמת המאדים לא היו רגישות מספיק.
מדבר אטקמה (התמונה לקוחה מויקיפדיה).
מאת: דר' מאיר ברק
המחלקה לביולוגיה מבנית
מכון ויצמן למדע
הערה לגולשים
אם אתם חושבים שההסברים אינם ברורים מספיק או אם יש לכם שאלות הקשורות לנושא, אתם מוזמנים לכתוב על כך בפורום. אנו נתייחס להערותיכם. הצעות לשיפור וביקורת בונה תמיד מתקבלות בברכה.
