עד 1998 האמינו שהיקום מתפשט בקצב הולך ופוחת. באותה השנה דברים החלו להשתנות, כשתצפיות לעבר מספר סופרנובות הראו שהן רחוקות מהצפוי, מה שסימן למדענים כי היקום בעצם מתפשט בקצב הולך וגדל. הסיבה להאצת ההתפשטות, לדעת מרבית החוקרים, היא אנרגיה אפלה.
המהות וכמותה המדויקת של האנרגיה האפלה לוט בערפל (או באפלה). ההערכה היא שהחומר האפל מהווה כ-25 אחוזים מהיקום, האנרגיה אפלה מהווה כ-70 אחוזים ושכל שאר הדברים שאנחנו מכירים ביקום - כדור הארץ, הכוכבים, הירחים ועוד - מהווים כחמישה אחוזים בודדים מהרכב היקום.
בניגוד לחומר אפל, המקיים אינטראקציה מדידה עם הסביבה, את האנרגיה האפלה עוד לא מדדו, ומניחים שהיא קיימת רק על סמך תצפיות. השערה אחת היא שהאנרגיה האפלה מפוזרת בחלל בצפיפות נמוכה מאוד, ומסתה 10 בחזקת מינוס 39 ממסת האלקטרון. ישנם חוקרים המזהים את האנרגיה האפלה עם הקבוע הקוסמי - קבוע שאלברט איינשטיין השתמש בו בנוסחאותיו, ושזנח אותו לבסוף והתייחס אליו כ"טעותו הגדולה". האמנם?
