עד לא מכבר התשובה הייתה כן. פלוטו שהתגלה ב 1930, נחשב ככוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש.
נקודה מעניינת לגביו היא שתוך כדי הקפתו, כשהוא בנקודה הקרובה ביותר לשמש (perihelion) הוא פנימי לנפטון (כוכב הלכת ה- 8).
נקודה מעניינת נוספת היא מישור ההקפה שלו את השמש. בעוד ששאר כוכבי הלכת מקיפים את השמש במישור אחד (ecliptic) הרי שמסלול הקפתו של פלוטו נטוי בכ- 17 מעלות.
התמונות נלקחו מויקיפדיה
לפלוטו יש ירח אחד בשם כארון (Charon), אך למעשה גודלו של הירח הוא כמחצית מגודלו של פלוטו (הרבה יותר גדול ביחס מכל ירח מוכר אחר) ולכן הם מוגדרים כמערכת בינארית של כוכבי לכת. נקודות אלו ועוד תמיד ייחדו את פלוטו משאר כוכבי הלכת במערכת השמש והעלו לגביו תהיות.
באוגוסט 2006 קבעה המועצה האסטרונומית הבינלאומית (International Astronomical Union (IAU) כי פלוטו אינו כוכב לכת אלא כוכב-לכת זעיר ("פלנטואיד") ובמחי יד צמצמה את משפחת מערכת השמש מ- 9 ל- 8 כוכבי לכת.
כדי להיות מוגדר ככוכב לכת צריך לעמוד ב-3 קריטריונים:
(1). הגוף השמימי חייב להקיף את השמש.
(2). כוח המשיכה של הגוף השמימי חייב להיות מספיק גדול כדי שהוא יקרוס וייצור גוף כדורי.
(3). הגוף השמימי חייב "לנקות" את הסביבה שלו (במסלול הקפתו) מגופים אחרים. ההגדרה האחרונה מוציאה את פלוטו מהרשימה מכיוון שהוא לא עומד בקריטריונים (כמו למשל האסטרואיד צ'רס (Ceres) המצוי בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק).
מאת: ד"ר מאיר ברק
המחלקה לביולוגיה מבנית
מכון ויצמן למדע
הערה לגולשים
אם אתם חושבים שההסברים אינם ברורים מספיק או אם יש לכם שאלות הקשורות לנושא, אתם מוזמנים לכתוב על כך בפורום. אנו נתייחס להערותיכם. הצעות לשיפור וביקורת בונה תמיד מתקבלות בברכה.