הג'ירף הגמדי בין הגמדים. איור מתוך לוח השנה "חיות מופלאות", מכון דוידסון, תשפ"ג | איור: עידן ברזילי
אין הרבה מדענים שאפשר לומר עליהם כי ייסדו בעצמם תחום חדש במדע. אחד מהמעטים שעשו זאת הוא הביולוג האמריקאי אדוארד וילסון (Wilson), שנחשב לאבי הסוציוביולוגיה – חקר בכלים מדעיים של התנהגות חברתית של בעלי חיים.
וילסון נולד ב-10 ביוני 1929 באלבמה, ומגיל צעיר התעניין מאוד בבעלי חיים ובצמחים. בהדרגה העניין שלו התמקד בחרקים, בעיקר נמלים, וכבר בתיכון הוא גילה את הקן הראשון של נמלת האש בארצות הברית. כחוקר באוניברסיטת הרווארד ניסה וילסון להבין מה היתרון האבולוציוני של חיים חברתיים, שבהם רוב הפרטים לא מעמידים צאצאים ולא מעבירים את ה-DNA שלהם לדורות הבאים. הוא פיתח את התיאוריה שהפרטים הלא מתרבים עדיין מעבירים את ה-DNA שלהם, משום שהם חולקים גנים רבים עם המלכה, והראה כי עקרונות דומים פועלים גם אצל בעלי חיים אחרים, ואפילו אצל בני אדם. וילסון עסק רבות גם בשאלת המגוון הביולוגי, והיה אחד הקולות הבולטים שקראו לשמור עליו ועל הסביבה בכלל. הוא זכה בפרסים ובאותות הוקרה רבים על פעילותו, עד שהלך לעולמו ב-2021.
הנמלים המטפסות על הסלע מאחורי הגמדים והג'ירף, הן הרמז לעבודתו של וילסון באיור בלוח השנה.
היתרון האבולוציוני של חיים חברתיים. אדוארד וילסון ב-2003 | צילום: Jim Harrison - PLoS, ויקיפדיה
