מהנשמדע 24/4 - מחקרים חדשים ביותר

מה חדש?

• נמלים חקלאיות
• לאכול עם העיניים

• מבנה חלבון הארס

• לשלוט מרחוק על שחרור הורמונים

• עריכת גנים בתאי גזע מהונדסים לריפוי סוכרת

• מדוע רוח השמש חמה מהצפוי?

• מאיזה מעי זה יצא?

• טובים השניים מן האחד

נמלים חקלאיות

מחקר חדש מראה שנמלים מאיצות את ההתאוששות של צמחים לאחר זיהום והחלפת הקרקע.  ב-2009, דליפת נפט זיהמה את שטחי העשב היבשים של מישור "לה קראו" בדרום מזרח צרפת. שנתיים לאחר מכן, בניסיון  לשקם את האזור, האדמה המזוהמת הוצאה והוחלפה ב-72 אלף טון של אדמה ממחצבה סמוכה. כעת, אקולוגים ואגרונומים מצרפת מצאו כי נמלים החיות בשטחי עשב אלו מאיצות את ההתאוששות של הצמחים ושיקום האזור. הם בדקו את הרכב האדמה ומגוון הזרעים באזורי עשב בקרבת קיני הנמלים, והשוו אותם לאזורים שלא הכילו קינים בכלל. הממצאים הראו שהנמלים שיפרו את פוריות האדמה והגדילו באופן משמעותית את כמות ומגוון הצמחים באזור שבסביבת הקן, לעומת אזורים שלא הכילו קינים. תוצאות המחקר מדגישות את התפקיד החשוב של נמלים כמהנדסות אקולוגיות לשימור ושיקום שטחי עשב יבשים באזור הים התיכון. קריאה בהרחבה (באנגלית)

 

נמלת קציר, © Renaud Jaunatre/IMBE/CNRS

ד"ר יעל גרופר

לאכול עם העיניים

ד"ר יעל גרופר

מבנה חלבון הארס

חוקרים מארצות הברית פיצחו את המבנה התלת ממדי של חלבון המשמש כקולטן, ומעורב בהתכווצות שרירים. התגלית החדשה עשויה לעזור בהבנה מעמיקה יותר של מחלות גנטיות המובילות לניוון שרירים. הקולטן נמצא על פני השטח של תאי עצב ותפקידו לגרום לשריר להתכווץ, כאשר אות חשמלי המגיע מתא העצב שמפעיל את השריר מורה על כך.  ידוע שמולקולות רעל הנמצאות בארס נחשים יכולות להיקשר לקולטן, וכך לעכב את פעילותו ולגרום לשיתוק שרירים. במחקר החדש, החוקרים השתמשו ברקמת דגים שבה נמצא הקולטן, וערבבו אותה עם הרעלן מארס נחשים. מאחר ומבנה הרעלן היה ידוע, הם הצליחו לבודד את הרעלן בעודו קשור לקולטן והשתמשו במיקרוסקופ מיוחד כדי לחשוף את המבנה התלת ממדי של הקולטן. קריאה בהרחבה (באנגלית)

ד"ר יעל גרופר

חוקרים הצליחו לשלוט מרחוק על שחרור הורמונים בחולדות

אלכס אברוטין

עריכת גנים בתאי גזע מהונדסים לריפוי סוכרת

תסמונת וולפרם (Wolfram syndrome) היא מחלה תורשתית נדירה, הנגרמת ממוטציות בגן בודד. החולים בה מפתחים כבר בילדותם חוסר באינסולין ותסמינים של סוכרת, כמו גם בעיות ראיה, חרשות ותסמינים נוספים. חוקרים מארצות הברית לקחו תאי עור מחולים בתסמונת והפכו אותם לתאים מפרישי אינסולין. בנוסף, הם השתמשו במערכת קריספר לעריכת גנים כדי לתקן את הפגם הגנטי שגורם למחלה בתאים האלה. כאשר השתילו את התאים לעכברי מעבדה עם סוכרת, רמת הסוכר בדמם ירדה ונשארה תקינה למשך ששת חודשי הניסוי. החוקרים מקווים בעתיד להשתמש בשיטה לריפוי מחלות סוכרת נפוצות יותר כמו סוכרת מסוג 1 וסוכרת מסוג 2.  קריאה בהרחבה (באנגלית)

 

התאים מפרישי האינסולין שהחוקרים יצרו, אינסולין צבוע בירוק. קרדיט: Millman lab Washington University

אלכס אברוטין

מדוע רוח השמש חמה מהצפוי?

מודל חדש מספק הסבר. רוח השמש היא שטף של חלקיקים שנפלטים מהשמש. על פי חוקי הפיזיקה, חלקיקי גז שמתפשטים במרחב אמורים להתקרר, אבל חוקרים שמדדו את האלקטרונים של רוח השמש בסביבת כדור הארץ גילו שהם מהירים מאוד, כלומר בעלי טמפרטורה גבוהה מהצפוי. כעת חוקרים מארצות הברית מציעים הסבר לתופעה, בזכות מודל שמתבסס על אלקטרונים לכודים במתקן מעבדה המכיל פלזמה לוהטת. המודל הוביל אותם להשערה כי האלקטרונים ברוח השמש אינם נעים באופן חופשי במרחב, מה שהיה מאפשר להם להתרחק מהשמש ולהתקרר, אלא נלכדים בין השדה המגנטי של השמש לבין שדה חשמלי שנוצר עקב עודף מטענים חיוביים בקרבת השמש, מה שמוביל להתחממותם. קריאה בהרחבה על המחקר (באנגלית), הרחבה באתר שלנו על רוח השמש

גיא ניר

מאיזה מעי זה יצא?

התעסקות בצואה לא נשמעת מושכת במיוחד, אך ארכיאולוגים לא מעטים עושים זאת בהתלהבות. יש לכך סיבה: מחקרים על צואה מלפני אלפי ועשרות אלפי שנים יכולים ללמד אותנו רבות על אבותינו, כמו מה אכלו ומאילו מחלות סבלו. אך לעתים קרובות קשה להבדיל את הצואה של בני האדם הקדומים מזו של בעלי חיים אחרים, ובעיקר כלבים, שחיו, ועשו דברים אחרים, בסמיכות לבעליהם.*כעת פיתחו חוקרים מארצות הברית שיטה חדשה בעזרתה הם יכולים לקבוע מאיזה מעי יצאה דגימת הצואה הקדומה*. בשיטה זו הם בודקים גם את ה-DNA של בעל החיים, או האדם, שייצר את הצואה, וגם את ה-DNA של חיידקי מעיים שנמצאים בה – שכן לבעלי חיים שונים יש אוכלוסיות שונות של חיידקי מעיים. המחקר כבר הניב ממצא אחד לא צפוי, אמרה כריסטינה וורינר, שהובילה אותו: "ההבנה שהתיעוד הארכיאולוגי מלא בקקי של כלבים". קריאה בהרחבה (באנגלית)

ד"ר יונת אשחר

טובים השניים מן האחד

ד"ר לביא ביגמן