באיזה קצב השמש מסתובבת סביב עצמה?

השמש, כמו מרבית העצמים השמימיים אכן מסתובבת סביב עצמה.
אנו יכולים לראות זאת על פי צפייה בכתמי השמש. כל כתמי השמש נעים על פני השמש. תנועה זו היא חלק מהתנועה הכללית של השמש מסביב לצירה.
תצפיות מראות שהשמש אינה מסתובבת סביב עצמה כגוף מוצק, כדוגמת הארץ, אלא מסתובבת באופן דיפרנציאלי. השמש אינה 'גוף מוצק', אלא כדור ענקי של גז ופלסמה.
דבר זה אומר שהשמש מסתובבת מהר יותר בקו המשווה (של השמש) ולאט יותר בקטבים. דבר זה קורה גם בכוכבי הלכת הענקיים כדוגמת צדק ושבתאי.
תנועת כתמי השמש מצביעה על כך שהשמש נעה סביב עצמה במחזור של 27 ימים בקו המשווה, ורק 31 ימים בקטבים.

כתמי השמש נגרמים כתוצאה מהשדה המגנטי של השמש 'שפורץ מעלה' לפוטוספירה, 'השטח' של השמש הנראה לעין. כך שכתמי השמש הם למעשה אזורים בפוטוספירה שבהם יש מערבולות מגנטיות. כתמי השמש נראים לנו ככתמים שחורים שמופיעים על פני השמש.

מדוע כתמי השמש נראים לנו כשחורים? הם נראים לנו כשחורים משום שהם קרים יותר מאשר אזורים אחרים בשמש. כתם שמש גדול יכול להיות בעל טמפרטורה של כ 3700 מעלות צלזיוס. טמפרטורה זו הינה נמוכה מהטמפרטורה של הפוטוספירה הבהירה שמקיפה את כתם השמש ונאמדת על כ 5500 מעלות צלזיוס.
מכאן אנו מסיקים שכתמי השמש רק נראים לנו כשחורים, שכן מדובר באשלייה אופטית. אם הייתה לנו אפשרות לראות כתם שמש בנפרד מהשמש הוא היה מאיר פי 50 מירח מלא.

כתמי השמש