בניגוד לסופות טורנדו, שנוצרות מעל ליבשה, סופות הוריקן, טייפון, וסופת ציקלון הן כולן סופות טרופית שנוצרו מעל הים, ומשתרעת על שטח הרבה יותר רחב
סופות טרופיות עלולות להיות הרסנית ביותר. סופת ההוריקן "קטרינה", למשל, חקוקה בזיכרון של לרבים שצפו בטלוויזיה כיצד הסופה פגעה בעיר ניו-אורלינס שבארצות הברית בשנת 2005 ושיתקה אותה כליל.
השמות הוריקן, ציקלטון וטייפון כולן מתארות סופות טרופית רבות עוצמה. שם הסופה נבחר בהתאם למקום היווצרותה: כשהן נוצרות באוקיינוס האטלנטי הן נקראות הוריקן, סופות טרופיות שנוצרו במערב האוקיינוס השקט נקראות טייפון, ואילו סופות ציקלון החלו במפרץ בנגל ובאוקיינוס ההודי.
שם הסופה הטרופית נקבע לפי המיקום בו נוצרה. מפת השמות | מקור: NASA
סופה בלב ים
הסופה נוצרת כשצברים של ענני סערה נסחפים לאזורים חמים באוקיינוס. הסופות הללו לרוב מתפתחות מעל קו המשווה, שם טמפרטורה הגבוהה גורמת לאידוי מי הים וליצירה של אוויר לח רב. האוויר הלח מפני הים מלובה ברוחות חמות של ענני הסערה, והרוחות והמים מתאחדגים ומתחילים להתרומם. מאחר שהאוויר עולה, נוצר לחץ נמוך בגובה פני המים. רוחות בכיוונים שונים מוסיפות לאוויר תנועה סיבובית, ואוויר נוסף נשאב פנימה כדי לאזן את הלחץ הנמוך. גם האוויר הזה עולה, וכך הלחץ יורד בגבהים הולכים וגדלים מעל פני הים.
אוויר ממשיך להישאב למעלה במהירות הולכת וגדלה. גם מהירות הסיבוב גדלה, ופנימה נשאב גם אוויר קר ויבש מהגבהים. בשעה שהסערה מתקדמת על פני המים, יותר ויותר אוויר נשאב פנימה ומזין אותה. סערת הוריקן מלאה יכולה להתגבש תוך ימים או אפילו שעות ספורות. סופות טרופיות שכאלה מסתובבות סביב עין הסערה – אזור שלחץ האוויר בו נמוך והרוחות מתונות. סביב עין הסערה מתגבשת מערבולת חזקה של רוחות וגשם.
סקאלת "Saffir Simpson" נועדה לאמוד את עוצמת סופת ההוריקן על פי מהירות הרוחות שבה, וכך לחזות את הנזק שהיא צפויה לחולל. הסקאלה נעה בין 1 ל-5.
הסרטון מסביר איך נוצרות סופות טרופיות באמצעות:
