האורניום הוא יסוד טבעי המצוי בכדור הארץ מאז היווצרו (יחד עם שאר 91 היסודות הטבעיים האחרים). החומר שקרס ויצר את כדור הארץ הוא ברובו שאריות של כוכבים זקנים ש"מתו" ופיזרו את תכולתם לחלל, תכולה זו מכילה יסודות כבדים רבים ביניהם גם האורניום.
האורניום הינו היסוד הכבד ביותר המצוי באופן טבעי בכדור הארץ והוא האחרון בטבלת מנדלייב (מקום ה-92). כל היסודות אחריו (גדולים מ 92) הינם יסודות מלאכותיים שסונתזו במעבדה. האורניום מכיל 92 פרוטונים ומספר משתנה של נויטרונים הקובע את סוג האיזוטופ של האורניום. מבין תשעת האיזוטופים שלו (שמספריהם 238-230) הנפוץ ביותר בטבע הינו האיזוטופ 238, איזוטופ אחר הוא 235 המשמש ליצירת אנרגיה בכורים גרעיניים. האורניום הנו חומר רדיואקטיבי המתפרק באופן ספונטאני ליסודות קלים יותר, התוצר הסופי הנו עופרת.
מאת: ד"ר מאיר ברק
המחלקה לביולוגיה מבנית
מכון ויצמן למדע
הערה לגולשים
אם אתם חושבים שההסברים אינם ברורים מספיק או אם יש לכם שאלות הקשורות לנושא, אתם מוזמנים לכתוב על כך בפורום. אנו נתייחס להערותיכם. הצעות לשיפור וביקורת בונה תמיד מתקבלות בברכה.
