מיהו הנגיף שהגיע מבעלי חיים ורכש כנראה את היכולת לעבור מאדם לאדם?

**כתבה מה-26.1.19, עודכנה ב1/3/20**

הדיווחים הראשונים הגיעו בסוף דצמבר 2019, מהעיר ווּהַאן בסין: נגיף חדש ומסתורי גורם לתסמינים דמויי שפעת. נגיפים אחראים לכמה מהמחלות הקטלניות ביותר שידעה האנושות, בהן אבעבועות שחורות, איידס, אבולה, וגם השפעת עצמה, שמגפות שלה קטלו בעבר מיליונים. אפשר להבין, אם כך, מדוע בכל פעם שמתגלה זן חדש של נגיף, הקהילה המדעית ממהרת לנסות להבין עד כמה הוא מסוכן לבני אדם, איך הוא מתפשט באוכלוסייה ובאיזו מהירות, ואיך אפשר להתגונן בפניו.

לאחר קביעת הרצף גנטי של הנגיף החדש, גילו חוקרים שהוא שייך למשפחת הקורונה-וירוס (Coronavirus). משפחה זו כוללת נגיפים מוכרים כמו ה"סארס"(SARS_CoV) וקרוב משפחתו שנקרא MERS_CoV. השם "קורונה", כתר, ניתן למשפחה בשל צורתם של הנגיפים כאשר מסתכלים עליהם במיקרוסקופ אלקטרונים. נגיפים ממשפחת הקורונה עוברים באוויר ופוגעים בדרכי הנשימה והעיכול, ברמות חומרה משתנות לפי הזנים השונים. הנגיף החדש, שקיבל את השם SARS-COV-2, נחשב לאלים יחסית וכבר גבה אלפי קורבנות ועשרות אלפי נדבקים תחילה בסין ואחר כך גם בשאר העולם. 

צילום צבוע במיקרוסקופ אלקטרונים של נגיפי קורונה | מקור: Science Photo Library
כמו כתרים מסביב. צילום צבוע במיקרוסקופ אלקטרונים של נגיפי קורונה | מקור: Science Photo Library

מנחשים לא נכון

נכון להיום אין חיסון מאושר נגד נגיפים ממשפחת הקורונה, ולכן הדרך העיקרית למנוע מגיפה היא ללמוד כיצד להימנע מהדבקה. כדי לעשות זאת עלינו להבין באיזה אופן הנגיף מתפשט, ומה מקורו. הדיווחים הראשונים על תחלואה מהנגיף החדש הגיעו מעובדים ולקוחות של שוק מקומי, שבו נמכרים בעיקר פירות ים אך גם בשר של חיות משק, יונקי בר וזוחלים. 

זהו פרט חשוב שכן ידוע שנגיפי הסארס וה-MERS הגיעו לראשונה אל בני האדם דרך חיות (zoonotic transmission). המעבר מחיות אל בני אדם מתאפשר כנראה הודות לרצף מוטציות שעובר הנגיף, שמאפשרות יצירת שרשרת הדבקה, ממין אחד לאחר. במקרה של סארס ו-MERS, לדוגמה, שרשרת ההדבקה החלה בעטלפים, ומשם עבר הנגיף ליונקים כמו גמלים וזבד הדקל, ולבסוף אל בני אדם. לאחר קביעת הרצף הגנטי של הנגיף החדש התחזקה ההשערה שגם הוא החל את דרכו בבעלי חיים: החוקרים מצאו דמיון רב בקוד הגנטי המעורב ביצירת המבנה החלבוני דמוי הכתר של הנגיף החדש לבין הזן שנצפה בעטלפים וגורם למחלת הסארס. ולכן שיערו החוקרים שמקור הנגיף החדש גם הוא בעטלפים. 

אך בזה לא תם הסיפור. השוואה נוספת בין זנים של נגיף הקורונה, שהתחשבה בדרך שבה המין המארח קורא את הקוד הגנטי, מצאה להפתעת החוקרים דמיון בין הנגיף החדש לזן של הנגיף המצוי בנחשים. בעקבות זאת, הועלתה ההשערה כי נחשים שניזונו מציפורים או עטלפים נדבקו בנגיף והפכו לחולייה בשרשרת ההדבקה. עם זאת, חוקרים אחרים מפקפקים בכך שנחשים הם אמנם המקור לנגיף, במיוחד לאור העובדה שלא מוכרים נגיפי קורונה בזוחלים אלא רק בעופות ויונקים. ככל הנראה הנגיף החל בעטלפים ומשם עבר לבעל חיים נוסף לפני שהדביק בני אדם.

עד שיימצא חיסון, ההגנה הטובה ביותר היא מניעת הדבקה. צעירות בווייטנאם עם מסכות פנים | צילום: Shutterstock
עד שיימצא חיסון, ההגנה הטובה ביותר היא מניעת הדבקה. צעירות בווייטנאם עם מסכות פנים | צילום: Shutterstock

מניעת התפשטות

הבנה טובה יותר של הנגיף ומקורו תוכל לעזור לנו למנוע מעבר נוסף מחיות אל בני אדם, אך גם זה לא בהכרח יעצור את המחלה. נכון להיום ידוע שהנגיף מסוגל לעבור גם בין בני אדם, ומקרי הדבקה מדווחים במדינות רבות, בהן  ארצות הברית, איראן, אוסטרליה, צרפת, ומדינות נוספות במזרח אסיה וכמובן גם בישראל.

בינתיים ממשיכים המאמצים לבלום את התפשטות הנגיף, בעיקר בעזרת מיגון פיזי: ערים בסין שקרובות למוקד ההתפרצות נמצאות בהסגר רפואי, והתושבים מקבלים מסכות פנים. בארץ, משרד הבריאות מוציא עדכונים מדי יום בנוגע לאנשים שהגיעו ממדינות נגועות ובנוגע לתושבים שנדבקו והיכן שהו לפני שאובחנו כנשאים. במקביל, עובדים החוקרים על פיתוח טיפול וחיסון יעיל, אם כי לא סביר שיאושר כזה בחודשים הקרובים.

 

 

 

6 תגובות

  • רחלי

    אני

    מדוע לקרוא לזה הנגיף הסיני? זה גורם להסתה וממש לא במקום

  • חיים

    לא שמעתי ולא קראתי שקראו לזה

    לא שמעתי ולא קראתי שקראו לזה הנגיף הסיני. מה שכן ,קראו לזה CoronaVirus או בקיצור CoV.

  • הרצל

    מידע יותר מדוייק

    בינתיים מסתבר שה BBC כתב על הודעה של הרשויות הסיניות על כך שהנגיף מדבק לפני סימני חום (לא ראיתי את המקור בהודעה הראשונה). המרכז לבקרת מחלות בארה"ב CDC, טוען שעדיין לא ידוע מתי החולה מתחיל לפזר נגיפים. לסינים יש כמובן יותר נסיון, אבל נקווה שהם טועים.

  • אחת

    לא הבנתי איך נמשכת ההדבקה אם יש מיגון מסכות וסגר

    היי,
    איך ההדבקה נמשכת אם הערים בעוצר. לא אוכלים יותר בשוקשל בע"ח. שמים מסכות ואין התקהלות.
    למה עדיין יש עוד ועוד חולים? בעיקר כשכולם גם עם מסכות. האם ככה נראית עקומת גדילה של נגיף?
    או שיש עדיין מקור הדבקה שאנו לא יודעים נניח אנשים שמגדלים חיות המשק אולי מעבר במים?

  • הרצל

    ה-BBC הודיע כי הנגיף מדבק לפני הופעת סימנים

    כלומר, בדיקת חום לנוסעים בשדות תעופה לא תעצור את ההתפשטות, מה שהצליח לעצור את ה-SARS וה-MERS. זמן הדגירה על פי ה-BBC הוא בין יום לשבועיים, כלומר לא ידוע בדיוק (או שתלוי בכמות הוירוסים שמכיעים לנדבק). אין אפשרות מעשית להחזיק לשבועיים בבידוד אנשים שהגיעו מסין, (ואת כל מי שהיה אתם במטוס) וברור שיש כמות אדירה - אולי מליונים - שיצאו מסין בשבועיים האחרונים. הכמויות של החולים מצונזרות על ידי הסינים, וכנראה יש פי 5-10 ממה שמדווח. בנוסף, לא מדווחים את מספר החולים שלא הגיעו לבית חולים כי לא הגיעו לאי ספיקת ראות - לפחות פי 10, כנראה אין מידע בנושא לסינים עצמם. עצירת מכירת בשר צייד ודייג בשווקים בסין זה סתם תעמולה טפשית כשידוע שהנגיף מתפשט מאדם לאדם.

  • אנונימי

    השלב שבו נשא של מחלה הופך

    השלב שבו נשא של מחלה הופך למדבק הוא אכן קריטי בהתמודדות עם התפרצות המחלה. במצב כזה בידוד של החולים שמראים סימפטומים של המחלה הוא לא מספק, אך הוא גם לא מזיק. לגבי מספר החולים החולים האמיתיים כנראה שהוא לעולם לא יהיה מדויק.