Die Genetik der Rothaarigen

Vielleicht seid ihr schonmal auf ein Kind mit leuchtend roten Haaren und Sommersprossen auf der Nase getroffen, deren Eltern beide braun- oder schwarzhaarig sind ohne die geringste Rotfärbung. Es passiert ziemlich häufig und wirft die Frage auf, woher diese Farbe, die so anders ist, stammt. Hat das Kind die roten Haare von seinem Vater bekommen, dessen Großonkel, so erzählt zumindest die Familie, ebenfalls rothaarig war, oder vielleicht von seiner Mutter, deren Halbschwester orangene Haare hat? Die Antwort lautet fast immer: von beiden.

Das Gen, das hauptsächlich für die roten Haaren verantwortlich ist, ist der Melanocortinrezeptor 1, kurz MC1R. Wie der Name schon sagt ist das von ihm produzierte Protein ein Rezeptor, der an der Produktion von Pigmenten beteiligt ist. Dieses Gen hat mehrere Versionen, und eine davon ist mit roten Haaren verbunden. Rotes Haar ist ein rezessives Merkmal, was bedeutet, dass nur ein Kind, das zwei „rothaarige Versionen“ des Gens hat, eine von seiner Mutter und eine von seinem Vater, rothaarig ist. Wenn einer seiner Eltern ihm beispielsweise eine Version des Gens für schwarze Haare vererbt, hat es schwarze Haare. Dennoch ist es Träger des Gens für rote Haare, das es möglicherweise an seine Kinder weitergeben wird. Wenn demnach ein Kind von zwei nicht rothaarigen Eltern eine orangefarbene Mähne hat, muss die Quelle dafür von beiden Elternteilen stammen, nicht nur von einem von ihnen.

Fast alle Rothaarigen haben zwei Kopien der rothaarigen Version des MC1R-Gens, aber nicht jeder, der zwei solcher Kopien hat, wird notwendigerweise rothaarige sein. Wie bei den meisten Eigenschaften gibt es mehr als ein Gen, das die Haarfarbe bestimmt, und obwohl MC1R definitiv der Hauptakteur ist, gibt es einige weitere Gene, die dies beeinflussen. In einer 2018 veröffentlichten Studie untersuchten Forscher 350.000 Menschen aus Großbritannien und fanden acht Gene, deren unterschiedliche Versionen mit roten Haaren verbunden waren. Andere Versionen führten dazu, dass ihre Träger nicht rothaarig waren, selbst wenn sie zwei Kopien der rothaarigen Version des MC1R besaßen. Die meisten Teilnehmer der Studie waren europäischer Abstammung, und es ist möglich, dass an anderen Orten andere Versionen dieser Gene oder sogar Versionen anderer Gene auftauchen, die die Haarfarbe beeinflussen, aber wir sie noch nicht entdeckt haben.

Wenige, aber noch nicht ausgestorben

Rothaarige sind allgemein in der Bevölkerung relativ selten - es wird geschätzt, dass nur etwa zwei Prozent der Menschen auf der Welt orangene Haare haben, ohne natürlich diejenigen zu berücksichtigen, deren Haare gefärbt sind. Es gibt Orte, an denen Rothaarige häufiger vorkommen, wie Schottland und insbesondere Irland, wo schätzungsweise zehn Prozent der Bevölkerung rothaarig sind.

Rothaarigen wird oft ein besonderer Charakter zugeschrieben - rebellisch, aufmüpfig und vielleicht werden sie sogar leichter wütend. Wissenschaftliche Studien haben keine Unterstützung für diese Annahme gefunden, aber es gibt bestimmte physikalische Merkmale, die Rothaarige auszeichnen: Sie leiden normalerweise mehr unter Schmerzen und benötigen eine größere Dosis Schmerzmittel und sogar Anästhetika. Rothaarigen ist auch kälter - berücksichtigt das, wenn ihr über die Temperatur der Klimaanlage streitet.

Da rotes Haar ein rezessives Merkmal ist, sind die Kinder zweier rothaariger Eltern fast immer selbst rothaarig. Wenn dagegen nur ein Elternteil rothaarig ist und das andere braune Haare hat, zeigen Kinder eher das dominierende Merkmal und haben braune Haare. Vielleicht hat dies zu den unbegründeten Gerüchten geführt, dass Rothaarige vom Aussterben bedroht sind. Macht euch keine Sorgen: Die Rothaarigen verschwinden nicht. Die Kinder dieser „gemischten Paare“, von denen ein Elternteil rothaarig ist und das andere nicht, sind Träger des rothaarigen Gens, obwohl sie in vielen Fällen selbst nicht rothaarig sind. Sie werden dieses Gen an einige ihrer Kinder weitergeben, bis es in einer der nächsten Generationen auf ein anderes rothaariges Gen trifft und das Ergebnis ein sommersprossiges Kind mit orangenen Haaren sein wird. Die Großeltern werden erstaunt sein: Woher hat es diese Haare? Von der Mutter und vom Vater.

Habt ihr rote Haare? Und wenn ja, wer unter euren Verwandten ist ebenfalls rothaarig? Wussten eure Eltern, dass sie dieses Gen hatten, oder waren sie von den roten Haaren überrascht?