كيف يتكوّن الشّعر المجعّد؟

يُعتبر شعر الرّأس ذا أهميّة كبيرة في حياتنا، إذ يحمي فروة الرّأس من أشعة الشمس ويحافظ على حرارته في فصل الشّتاء. من ناحية اجتماعيّة أيضًا، يُعتبر الشّعر رمزًا للجمال، كما تؤكد الصّناعة الواسعة لمستحضرات الشّعر والحلول المعروضة لمشكلة الصلع.

ما يميّز الشّعر أيضًا عن باقي الأنسجة في الجسم هو أنّه مكوّن من طبقات من الخلايا الميّتة المرتَّبة كألواح القرميد والمتّصلة عبر كميّات كبيرة من بروتين يدعى كيراتين (Keratin). الكيراتين هو بروتين يُنتَج في بصيلة الشّعرة بواسطة الخلايا الكيراتينيّة، وهو يتكوّن من أحماض أمينيّة صغيرة جدًّا تمنحه المبنى الكثيف والمترابط. يجعله ذلك يكسِب النّسيج صلابته. الشعر الغنيّ بالكيراتين هو أسمك وأقوى من شعر فيه الكيراتين منخفض.

ما الّذي يحدّد إن كان شكل الشّعر ناعمًا أو مجعدًا؟ على المستوى الجزيئيّ، نعلم أنّه كلّما زادت الأربطة الكبريتيّة بين الأحماض الأمينيّة في الكيراتين، زاد تجعّد الشّعر. ولكن يبدو أنّ الأمر لا يقتصر على ذلك.

قد تحدّد النّسبة بين أنواع الخلايا درجة التجعّد. في الصّورة ثلاثة أنواع من خلايا الشّعر| الرسم التوضيحيّ: University of Waikato

النّسبة بين أنواع خلايا الشّعر

تتكوّن الشّعرة من ثلاثة أنواع من الخلايا: الخلايا القشريّة الوسطى (mesocortical) الموجودة تقريبًا في مركز الشّعرة، الخلايا خارج القشرة (paracortical) الموجودة حولها، والخلايا المنتصبة (orthocortical) الّتي هي أيضًا في المحيط. في البداية، تكون هذه الخلايا ناعمة، دائريّة، ومليئة بالسّوائل. لكن مع نموّ الشّعر، تصبح الخلايا أطول، أدقّ، وأصلب، بفضل الكيراتين الّذي يحيط بها.

على مرّ السّنين، حاولت نظريّتان مختلفتان تفسير كيفية تأثير هذه الخلايا على شكل الشّعرة. ادّعت النّظريّة الأولى أنّ الخلايا في أحد جانبَي الشّعرة المجعّدة تنقسم بشكل أسرع من تلك الموجودة في جانبها الآخر، ما ينشئ التواءً  في الجانب الّتي تنقسم فيه الخلايا ببطء أكثر. أما النّظريّة الثّانية فتفترض أنّ الاختلافات في طول الخلايا في كلّ من جانبَي الشّعرة، والنّسبة بينها، هي ما يحدّد درجة التجعد.

في شعر الإنسان، تلتوي الخلايا على بعضها بأنماط معقدة، ما يصعّب علينا استخلاص استنتاجات حول مساهمة ذلك في عمليّة التّجعد. لهذا السّبب، قرّر فريق من الباحثين في نيوزيلندا واليابان إجراء اختبار على شعر خِراف من نوع مارينو، فيه خلايا الصّوف أكثر ترتيبًا. وباستخدام المجهر، قاموا بقياس انحناء الشّعرة، عدّ الخلايا على أنواعها من كلّ جانب، وقياس طولها.

أظهرت نتائج الدّراسة، بشكل مفاجئ، أنّ النّظريّتين كلتَيهما لم تكونا صحيحتين. فعند فحص وتيرة نموّ الخلايا من كلّ جانب، وجد الباحثون أنّ عدد الخلايا في الجزء الداخلي من التّجعيدة ليس أقلّ من عدد الخلايا في الجزء الخارجي، لذا فإنّ النّظريّة الأولى خاطئة. لكن حتّى عند فحص النّظريّة الثّانية، وجدوا أنّ معرفة النّسبة بين الخلايا الطّويلة والخلايا القصيرة الموجودة في جانبَي الشّعرة لا تمكّنهم من التنبؤ بدرجة تجعّد ألياف الشّعر.

أما ما تمكّن فريق البحث من اكتشافه فهو أنّه في كلّ جانب من الشّعرة تكون الخلايا المنتصبة (orthocortical) أطول دائمًا من الخلايا خارج القشرة (paracortical). يعزّز ذلك الفكرة أنّ الاختلافات بين أنواع الخلايا مرتبطة بدرجة تجعّد الشّعرة.

ساهم الصّوف في حلّ اللّغز، أو على الأقلّ في نفي احتمالات. خِراف من نوع مارينو| تصوير: Shutterstock

الترجمة للعربيّة: د. ريتا جبران
التدقيق اللغوي: أ. موسى جبران
الإشراف والتدقيق العلمي: رقيّة صبّاح أبو دعابس